Num desporto o treino é comum e faz parte de um plano para conseguir os melhores resultados, estimulando as capacidades físicas a superarem os desempenhos. Mas, também se podem treinar as mentes para fazer ciência.

Numa experiência inédita, 15 pós-doutorados de várias disciplinas (Física, Matemática, Antropologia, Ecologia, Biologia Evolutiva, Ciência da Computação, Sociologia, Linguística, e outros campos) do Santa Fe Institute (SFI), com o apoio da direção do Instituto, fizeram um teste à colaboração (veja-se a update no sítio do SFI na Internet). Retiraram-se para uma casa de madeira numa colina, perto da pequena cidade, e durante 72 horas (três dias e três noites) enfrentaram um desafio pouco comum: começar do zero, produzir trabalho original (artigo) e com resultados transdisciplinares. Segundo um dos participantes, o doutor Chris Kempes, este conceito foi inspirado no “48-Hour Film Project”, no qual os realizadores pegaram num género, uma linha de diálogo e uma personagem, e em 48 horas produziram e compuseram um pequeno filme.

Os investigadores começaram com um conjunto de regras básicas sobre como esta equipa poderia colaborar. Todos eles trouxeram as suas ideias para os temas do artigo, mas ficaram proibidos de os discutir até à madrugada de segunda, 4 de abril, quando se iniciou o evento 72h(S). Acordar a questão de investigação foi a parte mais difícil, a epidemia benéfica. Finalizar o tópico e organizar as tarefas individuais levou a maior pare das primeiras 24 horas, pois um dos objetivos foi logo garantir uma suficiente largura temática que empenhasse e motivasse a maioria das disciplinas presentes.

A seguir a equipa dividiu-se em grupos para enfrentar os vários desafios, incluindo a revisão do estado da literatura científica e assim garantir que ninguém havia tentado responder à questão selecionada. Três grupos trabalharam de forma a conceber modelos computacionais e algoritmos que ajudariam a estudar o problema através de simulação. Os outros procuraram evidências do mundo real, analisando os dados disponíveis para descobrir padrões. Periodicamente juntaram-se para comparar notas e coordenar e constituir outros grupos, sempre que fosse necessário.

O problema foi analisado segundo várias perspetivas e a partir de várias disciplinas, e tudo surgiu de forma independente com as mesmas tendências, o que pareceu interessante para muitos investigadores. De fato, o disparo da procura começou com a escolha do problema, e a colaboração surgiu depois naturalmente com todos a envolverem-se de novo, logo que acabavam as suas tarefas.

Alguns minutos antes da madrugada de 7 de abril, a equipe enviou por correio eletrónico o artigo “Dynamics of Beneficial Epidemics” para o servidor arxiv-org (arxiv.org/abs/1604.02096).

No fim o sentimento era de grande prazer e diversão, pela oportunidade de tantas cabeças (e mentes) se terem envolvido a pensar o mesmo, através de modos tão diferentes, pois isto permitiu oferecer uma perspetiva totalmente diferente do que é fazer ciência, não acerca de qualquer indivíduo isolado preocupado em estar certo ou errado, mas numa busca coletiva e disciplinada, com entreajuda e cooperação.