A história da capoeira móvel no PermaLab, integrada na HortaFCUL, é um exemplo vivo de como os princípios da permacultura podem transformar desafios em oportunidades. Desde a sua implementação em 2018, este galinheiro móvel, ou chicken tractor em inglês, foi concebido para unir sustentabilidade, inovação e comunidade, desempenhando um papel fulcral no ecossistema agrícola do projeto.

Um chicken tractor é uma capoeira que se pode mover de canteiro em canteiro, com galinhas de raças autóctones e serve para mondar canteiros, compostar resíduos orgânicos, alimentar galinhas com restos vegetais da horta, produzir ovos, revólver e fertilizar o solo agrícola, trazer vida e espírito comunitário ao PermaLab e analisar o sucesso com métodos científicos. 

Inicialmente construído com madeira e materiais reciclados, o chicken tractor foi integrado num sistema de rotação de culturas, aproveitando resíduos orgânicos de CIÊNCIAS.

As galinhas, enquanto habitantes deste sistema, contribuíram significativamente para a fertilização da terra com os seus dejetos, o arejamento do solo enquanto procuravam alimento, e ainda com ovos, partilhados durante os dias de trabalho da Horta. A ilustração que acompanha o artigo explica um pouco o ciclo de produção de alimentos e a revalorização dos resíduos pelas galinhas no PermaLab. 

No entanto, este percurso teve inúmeros desafios. Em 2019, a chegada de galinhas da raça preta lusitânica, doadas pela Herdade do Freixo do Meio, trouxe um aumento de eficiência ao sistema, mas também a necessidade de reforçar as infraestruturas. Problemas de espaço e conforto começaram a surgir, e a necessidade de uma solução mais duradoura tornou-se evidente. Foi então que nasceu o projeto “CHILL - CHIcken Tractors as an efficient and sustainable Link in closed Loop agriculture”, fruto de uma menção honrosa na edição de 2022 do Concurso de Ideias para a Sustentabilidade, que introduziu uma nova versão do galinheiro, construída em alumínio, mais leve e durável, e equipada com uma capoeira termicamente isolada.
Apesar das melhorias, a capoeira enfrentou uma série de contratempos devastadores nos anos seguintes. No final de 2022, um bando de galinhas foi atacado por cães provenientes do hipódromo vizinho. Em 2023, episódios semelhantes ocorreram, mesmo após reforços na estrutura, culminando num roubo de outro bando. Estes incidentes levaram a HortaFCUL a procurar soluções mais robustas e, com o apoio e patrocínio da Direcção de CIÊNCIAS, a Horta conseguiu adquirir os materiais necessários para reforçar a vedação e zelar pelo bem-estar do bando. 

Para além disso, no sentido de criar e alimentar sinergias com institutos de investigação, a HortaFCUL contactou o Centro de Biodiversidade Avícola do Instituto Superior de Agronomia, liderado pela Prof. Dra. Madalena Lordelo, para estabelecer uma parceria que valorizasse o projeto e o papel crucial destes animais no ecossistema agrícola. Graças a esta colaboração, em 2025, a Horta recebeu um novo bando de galinhas de raças autóctones (pedrês portuguesa e branca minhota). 

Esta reintrodução simboliza um renascimento para o projeto. 

O caminho até aqui não foi fácil, mas a resiliência da comunidade mostrou que cada desafio pode ser superado com criatividade e união. O novo chicken tractor, mais seguro e eficiente, simboliza a esperança de um futuro mais sustentável para o projeto. Que as lições aprendidas sirvam de inspiração para outros, provando que, mesmo diante das adversidades, a colaboração e a inovação podem sempre abrir novas portas.