Foto do instrumento NIRPS. A componente “dourada”, quase ao centro, é o ADC, cujo desenho, construção e teste foi feito pelo IA
O espectrógrafo NIRPS, a sigla inglesa para Near-Infrared high resolution spectrograph, ou espectrógrafo no infravermelho próximo de alta resolução, cujo desenvolvimento e construção contou com a participação do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), observa na banda do infravermelho, no Telescópio ESO de 3,6 metros do Observatório de La Silla, no Chile, complementando assim espectrógrafos como o HARPS e o ESPRESSO.
“Neste instrumento, o IA foi responsável pelo desenho, construção e teste do ADC (Atmospheric Dispersion Corrector, ou corretor de dispersão atmosférica), um sistema ótico que corrige a dispersão causada pela atmosfera, e que é fundamental para conseguir obter os melhores resultados com o NIRPS”, diz Alexandre Cabral, investigador do Departamento de Física da Ciências ULisboa e responsável pela equipa de Instrumentação e Sistemas para Astronomia do IA.
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O tema teve destaque nos seguintes órgãos de comunicação social: Notícias do Nordeste, Antena Livre, Jornal de Abrantes online, Praia Expresso, Sul Informação, Peneda Gerês TV, Jornal de Proença.
O foco do NIRPS é o estudo de exoplanetas rochosos, o tipo de planetas que se julga serem a chave para decifrar a formação e evolução planetária, além de serem considerados os melhores candidatos para o aparecimento de vida. As observações do NIRPS, em combinação com as de espectrógrafos na banda do visível, como o ESPRESSO, fornecem ainda importantes pistas sobre a composição dos exoplanetas, e até procurar por sinais de vida nas atmosferas destes. Apesar da principal motivação para a construção deste instrumento ter sido a observação de exoplanetas, o NIRPS é ainda usado noutras áreas, em particular no estudo de estrelas.
