Os investigadores Eduardo Sampaio e Rui Rosa, do MARE - Centro de Ciências do Mar e do Ambiente, provaram que os polvos e os peixes caçam em equipa de forma organizada. A descoberta, realizada após a análise de mais de 120 horas de filmagens, foi publicada na Nature Ecology & Evolution no final de setembro, tendo já sido alvo de um grande interesse dos meios de comunicação social internacionais.

Os resultados demonstram que o polvo poderá trabalhar com peixes de modo a poupar energia, explorando uma área maior de forma mais célere. Nestas expedições, cada um dos participantes parece adotar um papel diferente, de acordo com várias dinâmicas complexas, de forma a maximizar o seu sucesso. Os peixes-cabra (Parupeneus spp.), por exemplo, tendem a incitar peixes de outras espécies a explorar novos ambientes, dando várias opções de caça ao polvo, que logo toma a sua decisão.

Para chegar a estas conclusões, os investigadores realizaram um conjunto de filmagens no Mar Vermelho, com recurso a câmaras sincronizadas para gravação subaquática. Recolheram cerca de 120 horas de filme, que mostram 13 cenas de caça com grupos interespécies, em que o polvo se destaca como personagem principal. Nestas filmagens é observável que o grande polvo azul (Octopus cyanea) trabalha ao lado de cerca de 2 a 10 peixes para encontrar e capturar peixes e moluscos mais pequenos.

Estas descobertas vêm também explicar um estranho comportamento dos polvos já observado em investigações anteriores: a forma como estes “esmurravam” outros peixes, no que parecia ser uma reprimenda. Na altura da recolha deste dado, os investigadores ficaram perplexos com este comportamento, procurando desde então perceber se este fazia parte de uma estratégia maior de cooperação. Os dados obtidos agora revelam que se trata mesmo desse caso: o polvo ”esmurra” peixes oportunistas, que se fixam ao grupo sem ajudar a encontrar alimento, para os castigar.

Os resultados abrem ainda novos caminhos para o estudo das dinâmicas de grupo entre espécies, levando a um novo conjunto de dúvidas sobre a cooperação interespécies. Os investigadores querem agora perceber se os polvos conseguem reconhecer peixes individuais que com eles tenham caçado ou que tenham exibido um comportamento oportunista, adptando o seu comportamento às ocasiões. Procuram ainda descobrir se a coloração preta e branca dos polvos poderá ser percecionada como um sinal de alerta pelos peixes, levando-os também a comportarem-se de forma diferente.

Rui Rosa, um dos investigadores deste projeto, publicou ainda em junho deste ano um livro, como editor principal, totalmente dedicado ao estudo do polvo, intitulado 'Octopus Biology and Ecology'.

Em 23 capítulos, o livro aborda aspetos importantes da vida destes moluscos, desde a sua origem e biogeografia, à sua dieta e aos padrões migratórios, tecendo uma análise detalhada da investigação feita no passado recente e propondo direções e questões para investigações futuras. Conta com a participação de 92 colaboradores nacionais e internacionais, provenientes de 18 países.

Veja os destaques desta investigação nos média:

• Público (11.11.2024): "Polvos e peixes caçam em equipa — e os moluscos chegam a “esmurrar” os oportunistas"
• nytimes.com (24.09.2024): "Punching Octopuses Lead Fish on Hunting Parties"
• nationalgeographic.com (23.09.2024): "Why do octopus punch fish? Science has a compelling theory"
• bbc.co.uk (24.09.2024): "Octopuses and fish hunt as a team, study finds"
• nbcnews.com (24.09.2024): "Octopuses seen hunting together with fish in rare video — and punching fish that don't cooperate"
• cosmosmagazine.com (24.09.2024): "Octopus-fish hunting clubs: no despots, some punching"
• phys.org (24.09.2024): "3D field-based tracking and field experiments of octopus and fish unlock the secrets of multispecies hunting"
• sciencefocus.com (23.09.2024): "Octopuses are now punching fish – and we have the footage to prove it"
• independent.co.uk (24.09.2024): "Octopuses and fish recorded hunting together as a team to catch more prey"
• newscientist.com (23.09.2024): "Octopuses and fish hunt as a team to catch more prey"
• newsweek.com (23.09.2024): "Underwater Allies: Octopuses and Fish Join Forces to Hunt for Prey"
• yourlocalguardian.co.uk (23.09.2024): "Octopuses and fish hunt together, taking it in turns to lead – study"
• thenorthernecho.co.uk (23.09.2024): "Octopuses and fish hunt together, taking it in turns to lead – study"
• nature.com (23.09.2024): "Octopuses and fish caught on camera hunting as a team"