Do incêndio de 18 de março de 1978, conhecido como “o incêndio da Faculdade de Ciências” e que afetou, profundamente, o Museu Nacional de História Natural, então seu estabelecimento anexo, recordamos as precárias condições do edifício, a inexistência de meios de prevenção, os obstáculos físicos que limitaram o acesso dos Bombeiros, a falta de pressão nas bocas de incêndio, o facto de não ter sido determinada a sua causa e a notícia de reivindicação por organização de extrema-direita de atentado contra a Associação de Estudantes e, principalmente, a destruição de um importante património histórico e científico destas duas instituições.

Ainda durante o rescaldo do incêndio iniciaram-se as operações de salvamento e recuperação do que ainda fosse possível salvar e recuperar. Do lado da Geologia, funcionários, docentes e não docentes, estudantes, organizados em longas “formigas” pelas salas e corredores a que era possível aceder, partilharam aquele chuveiro permanente da água ainda quente do rescaldo do incêndio e algumas toneladas de material que foi sendo transferido de sítios de maior risco para outros mais seguros. Seguiram-se três meses de “arqueologia fina” nos escombros e cinzas do velho edifício e mais três anos de limpeza e tratamento de materiais afetados pelo incêndio.

Ainda hoje se procura recuperar informação relativa à parte que se salvou das coleções geológicas.

Entretanto, foi sendo concretizada a transferência atribulada da Faculdade em direção aos “C”, com escala na Av. 24 de Julho, e a autonomização do Museu, com a reformulação do seu programa museológico assente em património que o incêndio não podia atingir – o conhecimento e práxis científica sobre a história da Terra e da vida – assumindo, no âmbito da sua especificidade, a função social de promover literacia científica junto da população e de servir objetivos de desenvolvimento.