Este sábado dia 1 de maio faz exatamente um ano que o Centro de Testes (CT) Ciências ULisboa recebeu o primeiro lote de 110 zaragatoas, provenientes de um conjunto de cinco lares de terceira idade do concelho de Mafra, no que viriam a ser os primeiros de várias dezenas de milhar de testes de diagnóstico molecular da COVID-19.

Nos dois meses que antecederam este dia, e em pleno confinamento geral, uma grande equipa de Ciências trabalhou arduamente para instalar de raíz um laboratório de segurança biológica de nível 3 no espaço que era o bar do edifício Tec Labs, aprovisionar todas as obras, equipamentos, consumíveis e reagentes necessários, elaborar planos detalhados de operação e segurança, criar um sistema de gestão de informação, estabelecer e validar procedimentos laboratoriais e obter a sua certificação pelas autoridades competentes - Instituto Nacional de Saúde (INSA) e Entidade Reguladora da Saúde (ERS). Este arranque foi apoiado pela colaboração aberta de instituições parceiras da ULisboa, onde se destacam a Faculdade de Farmácia e o Instituto de Medicina Molecular , pela partilha de procedimentos e amostras para a validação dos testes laboratoriais, e a Faculdade de Medicina Veterinária e o Instituto Superior de Agronomia, pelo empréstimo de equipamentos. O arranque das atividades de testagem só foi possível com o apoio de uma equipa de mais de 60 voluntários a quem aproveitamos para deixar o nosso mais profundo agradecimento. Vindos de dentro e fora de portas, das mais diversas áreas de atividade, suportaram as inúmeras necessidades de recursos humanos que uma empreitada destas exige - desde a preparação do material de colheita até ao envio dos resultados. Um exército de generosidade, a grande maioria “filhos de Ciências” nalgum momento da sua vida, que foi treinado na linha da frente e se encaixou numa máquina de operação complicada, recebendo o nome carinhoso de “covid-fighters”. 

Desde esse dia 1 de maio foram efetuados cerca de 1500 testes moleculares a utentes de lares, 4750 à comunidade ULisboa, e várias dezenas de milhar de testes para unidades de saúde, particulares e empresas, estes últimos no âmbito do protocolo estabelecido com a SGS, que permitiu a criação de um posto de colheitas fixo e de um posto móvel, com a presença de uma equipa de enfermagem especializada. Estes testes permitiram identificar mais de 1000 casos de infeção por SARS-CoV-2, que foram assim devidamente acompanhados.

Aos testes moleculares, acrescentam-se outros que foram também implementados no CT Ciências ULisboa: testes serológicos para deteção de anticorpos e testes rápidos de antigénio contra SARS-CoV, ou a codeteção de Influenza A e B. Em paralelo, a aposta do CT Ciências ULisboa em atividades de investigação e desenvolvimento permitiu o estabelecimento de um conjunto de metodologias inovadoras para deteção de SARS-CoV-2, incluindo a análise de saliva, métodos de amplificação isotérmica colorimétrica, métodos de análise direta de amostra e métodos de deteção de variantes virais por PCR e por sequenciação em tempo real, criando um portfólio flexível e adaptável à evolução da situação pandémica. Esta capacidade de inovação suportou o arranque de inúmeros projetos paralelos com diversos parceiros.

O CT Ciências ULisboa integrou desde o início o núcleo fundador que resultou na recém-criada Rede de Laboratórios Científicos para Situações de Risco e Emergências em Saúde Pública, mas quis ir ainda mais além na translação da capacidade instalada em Ciências para a comunidade.

Nasceu assim o Projeto Famílias Seguras que, com o alto patrocínio de sua Excelência o Sr.  Presidente da República e o apoio financeiro de um conjunto alargado de parceiros privados com relevância nacional, em estreita ligação com a Associação Nacional de Cuidadores Informais, garante a monitorização semanal gratuita de agregados familiares com pessoas com incapacidade extrema. O know-how existente em Ciências foi ainda capitalizado no envolvimento ativo na vigilância de variantes de SARS-CoV-2 por sequenciação genómica em colaboração com o INSA, com mais de 400 genomas virais sequenciados. No meio de tudo isto, o CT Ciências ULisboa conseguiu estabilizar-se com uma equipa profissionalizada, garantir a automatização integral da sua operação com um conjunto de equipamentos únicos a nível europeu, integrar a sua operação com um sistema de gestão de informação certificado, integrar com sucesso um programa internacional de certificação de qualidade organizado pela OMS. Em apenas um ano, o CT Ciências ULisboa passou de uma inquietação a uma realidade de aplicação diária das melhores práticas de conhecimento científico e inovação para o benefício da comunidade. Ciências está de parabéns. Juntos somos mais fortes.