Daniela Fernandes, Pedro Fernandes e Manuel Bettencourt, recém-licenciados em Biologia, no ramo de Biologia Molecular e Genética, venceram o Concurso sobre Novas Técnicas Genómicas (NTG), lançado pelo Centro de Informação de Biotecnologia (CiB).

A cerimónia de divulgação dos vencedores ocorreu na Academia das Ciências de Lisboa (ACL), em junho de 2024. O prémio consistiu numa visita ao Centro de Investigação de Sementes Hortícolas da Syngenta, em El Ejido, Almeria, Espanha, e que aconteceu nos passados dias 9 e 10 de janeiro.

“A experiência foi sem dúvida incrível, fornecendo-nos um grande enriquecimento ao nível tanto do uso de técnicas de melhoramento vegetal, como também a sua importância inestimável, e claro um pequeno olhar no mundo da própria indústria alimentar”, declaram os estudantes.

Daniela Fernandes, Pedro Fernandes e Manuel Bettencourt foram encorajados a participar neste concurso, no final do ano letivo de 2023/2024, pela professora da CIÊNCIAS Ana Margarida Fortes, que se orgulha dos jovens considerando-os estudantes excelentes.

“As aulas sobre Biotecnologia Vegetal inspiraram-nos bastante, em especial devido às palavras da professora Ana Margarida Fortes, que nos fez interessar pelo tema e demonstrou a importância da área, não só para o futuro da agricultura, mas como para o futuro da civilização humana”, comentam os jovens.

O trabalho submetido a concurso consistiu na criação de um documento sobre as NTG na produção de novas variedades vegetais: a sua importância, as suas vantagens e desvantagens, assim como uma breve história do seu desenvolvimento; incluindo ainda um grande tópico dedicado ao contexto europeu, em termos de legislação atual e mudanças futuras.

O concurso sobre NTG destina-se a alunos de licenciatura com formação na área da Biologia, Bioquímica ou afins e visa promover o debate informado sobre as NTG. “Pretende-se com esta iniciativa que a informação também chegue aos pais e avós, no sentido de desmistificar crenças que não têm base científica, pois estes produtos, na sua fase final, não se distinguem dos obtidos por melhoramento convencional”, refere Ana Margarida Fontes, acrescentando que “as NTG são tecnologias com um potencial imenso para auxiliar no combate às alterações climáticas, nomeadamente na produção sustentável de alimentos e na mitigação da destruição de solos e biodiversidade”.

Segundo notícia divulgada pela Syngenta Portugal, em dois dias os jovens visitaram todos os departamentos deste centro de inovação dedicado à obtenção de sementes híbridas de tomate, pimento, pepino, curgete e melão. Para além dos laboratórios de patologia e de qualidade, visitaram a estufa de demonstração de variedades e o departamento de limpeza e processamento de sementes. Na estufa de tomate e pimento tiveram a oportunidade de saborear variedades doces de tomate cherry e de pimento sem sementes. O programa incluiu ainda uma visita à estufa de um agricultor local, onde a Syngenta desenvolve ensaios de melhoramento de variedade de curgete.

Atualmente, Daniela Fernandes frequenta o mestrado de Bioquímica e Biomedicina e Manuel Bettencourt o mestrado de Biologia do Organismo e Evolução, ambos na CIÊNCIAS. Pedro Fernandes optou pelo mestrado de Biotecnologia, no Instituto Superior Técnico. Para qualquer um deles o futuro permanece em aberto, ainda não têm a certeza da área de especialização que vão seguir no mestrado, mas um dado é certo. “Nunca mais olharemos para este ramo com os mesmos olhos”, concluem os estudantes.