Ciências promove a educação dos estudantes através da prática da investigação. Os alunos que optam por frequentar a unidade curricular Voluntariado Curricular têm ainda a possibilidade de complementar essa formação com a vertente de responsabilidade social e de cidadania ativa. O objetivo é contribuir para o desenvolvimento pessoal dos discentes, aumentando a consciência social sobre o mundo envolvente.

Nas 2.as Jornadas de Voluntariado de Ciências, que aconteceram em março, pretendeu-se juntar no mesmo espaço associações de voluntariado, voluntários, beneficiários, professores e estudantes de Ciências com dúvidas sobre a disciplina e curiosidade pela experiência de outros colegas que dela já fizeram parte.

A iniciativa incluiu expositores com fotografias, bancas com flyers informativos e em alguns casos trabalhos manuais realizados pelos utentes dessas associações. Para além disso, no evento participaram membros dessas instituições prontos a esclarecer dúvidas e estudantes de Ciências, que testemunharam algumas dessas experiências. Este foi o ambiente criado para mostrar aos estudantes “uma série de realidades que nem sempre conhecem”, dizem as responsáveis pela organização das Jornadas, Luísa Cyrne, professora do Departamento de Química e Bioquímica e Ana Atouguia, coordenadora do Gabinete de Empregabilidade, acrescentando que “por vezes não é necessário fazer muito para ter um reflexo positivo muito grande!”.

A unidade curricular iniciou-se este ano letivo. Atualmente é uma das 32 disciplinas de Formação Cultural, Social e Ética. No 1.º semestre participaram sete estudantes, no 2.º semestre 23. O maior número de estudantes inscritos nesta disciplina – 21 - é de Bioquímica; seguindo-se Matemática Aplicada com cinco estudantes; e Matemática, Estatística Aplicada, Engenharia Biomédica e Biofísica, Biologia com um estudante cada. No ano letivo 2017/2018 foram submetidas até ao passado dia 12 de abril 40 candidaturas.

Atualmente Ciências tem acordos com 14 instituições/associações de voluntariado parceiras, que acolhem os estudantes e que por sua vez são apoiados por tutores, professores de Ciências que acompanham o período de voluntariado. Este ano letivo 21 docentes foram designados tutores. No próximo ano letivo cerca de 35 professores disponibilizaram-se para assumir essas funções. O Gabinete de Empregabilidade prevê que em 2017/2018 cerca de 40 estudantes possam frequentar a disciplina.

De acordo com Luísa Cyrne e Ana Atouguia, o Voluntariado Curricular em Ciências “oferece aos estudantes a possibilidade de enriquecer e complementar a formação técnica e científica com a vertente de responsabilidade social e de cidadania ativa, aumentando a consciência social sobre o mundo envolvente”, contribuindo dessa forma para o desenvolvimento pessoal.

Carolina Matos, estudante do 3.º ano de Biologia, fez voluntariado extracurricular no 1.º semestre deste ano letivo. Soube da existência desta unidade curricular através das 1as Jornadas de Voluntariado em Ciências em 2016. Decidiu informar-se e avançar.

“Achei o conceito de fazer voluntariado estando ligada à Faculdade uma forma bastante interessante de conseguir concretizar esse meu desejo de ajudar mais pessoas e decidi inscrever-me”, diz Carolina, que destaca não só o enriquecimento pessoal alcançado, como as competências sociais e profissionais que esta experiência lhe proporcionou. "Hoje, valorizo mais aquilo que tenho e fiquei com uma consciência maior das dificuldades por que algumas pessoas passam. Aprendi a organizar melhor o meu tempo e a fazer um planeamento de tarefas, uma vez que tinha de conciliar o tempo de estudo com o tempo de voluntariado e melhorei também as minhas capacidades de comunicação”, conclui.

A Crescer Bem – associação que em parceria com a área de apoio social agiliza competências de forma a potenciar o bem-estar das famílias menos protegidas -, acolheu-a. Aqui, desempenhou trabalhos tais como dar conta da missão da associação, divulgação e angariação de sócios, gestão de armazém, e, também, vestir a mascote em eventos da Associação.

Aos estudantes de Ciências e a todos os estudantes que pretendam um dia fazer voluntariado, Carolina reforça: “um dos maiores objetivos que devemos ter enquanto estudantes universitários é desafiarmo-nos a experimentar novas ‘coisas’. Através desta via conseguem fazer isso mesmo, sendo uma aprendizagem que só vos irá valorizar enquanto estudantes e ser humanos”.

Também para Joana Brázio, aluna de Matemática Aplicada e voluntária na APN - Associação Portuguesa de Neuromusculares, foi uma experiência espetacular, que espera repetir brevemente. “É algo que vou levar para a vida, que me fez crescer imenso. Aconselho vivamente a experimentarem! É normal haver receio, também tive, mas tudo passou e o que perdurou foi uma sensação de realização única”, refere.

O colega Francisco Cristóvão Agostinho acompanhou-a nesta experiência. “Conheci pessoas novas, pessoas que sei que irão ficar na minha memória durante muito tempo. Acho que isso é o mais importante, pois significa que elas de alguma forma nos marcaram”, conta o jovem aluno de Matemática, para quem é maravilhoso ajudar quem mais precisa. “O facto de estar a conviver com pessoas que não vivem diariamente a mesma realidade que eu, fez-me pôr as coisas em perspetiva e pensar na vida de uma outra forma! Só por isso, já sinto que tirei algo de positivo da minha participação. Mas também, ser voluntário, para além de estar a ajudar os outros, é também isso mesmo: contactar com outras realidades e fazer-nos pensar de outra forma”, conclui o voluntário da APN - Associação Portuguesa de Neuromusculares.