Doutorando de Ciências prova que alterações climáticas induzem mudanças significativas na biomassa de fitoplâncton na Península Antárctica Ocidental.
A biomassa de fitoplâncton e a fenologia da floração na Península Antárctica Ocidental estão a mudar significativamente, em resposta às alterações climáticas provocadas pelo ser humano: é a principal conclusão deste estudo, que apresenta provas deste fenómeno com base em vinte e cinco anos de dados de satélite da região.
A descoberta vem juntar-se a um conjunto de trabalhos que já comunicavam alterações na biomassa e na composição e tamanho das células do fitoplâncton na Península Antárctica, em consequência de alterações provocadas a este ecossistema marinho pelo aquecimento global. Porém, até ao momento, havia um consenso de que no norte da península a biomassa de fitoplâncton está a decrescer.
Fonte: Catarina Guerreiro
“Os nossos resultados vêm mostrar que as comunidades ao longo da Península Antárctica Ocidental parecem ser afetadas de forma diferente, verificando-se um crescimento acentuado do fitoplâncton no início da primavera e, principalmente, no outono, provavelmente fruto do declínio do gelo marinho nas últimas quatro décadas e da recente intensificação da fase positiva da oscilação antártica”, explica Afonso Ferreira.
Estas evidências vêm contribuir significativamente para a compreensão da complexa interação entre as alterações ambientais provocadas por mão humana e as respostas do fitoplâncton na região climática chave do Oceano Antártico. O comportamento observado do fitoplâncton levanta ainda questões sobre as consequências de longo alcance que estas alterações podem vir a ter no sequestro global de carbono e no funcionamento das redes alimentares antárticas.
Estes resultados foram possíveis devido ao recurso ao OC4-SO,um novo algoritmo de satélite regional para a determinação de clorofila a, um proxy da biomassa de fitoplâncton, que tem apresentado resultados promissores e permite uma avaliação correta dos ciclos sazonais. Este algoritmo foi especificamente desenvolvido para a zona da Península Antárctica, utilizando o maior conjunto de dados regionais in-situ atualmente disponíveis para esta área. Parte dos dados foram adquiridos em parceria como Grupo de Oceanografia de Altas Latitudes, grupo de investigação brasileiro com o qual Afonso Ferreira já realizou três expedições à Península Antárctica, no âmbito da Operação Antártica, realizada pela Marinha do Brasil.
Fonte: Catarina Guerreiro
“O próximo passo da nossa investigação é compreender como as alterações climáticas têm afetado a composição das comunidades de fitoplâncton ao longo da Península Antártica. Diferentes grupos de fitoplâncton desempenham papéis distintos no ciclo do carbono, por isso é essencial estudar as implicações que essas mudanças podem vir a ter para o ecossistema antártico”, acrescenta ainda Afonso Ferreira.
Neste estudo participam também as investigadoras de CIÊNCIAS Vanda Brotas, Catarina Guerreiro e Ana C. Brito, em colaboração com os investigadores da FURG-Universidade Federal do Rio Grande (Brasil), Carlos R. B. Mendes, Raul R. Costa, Virginia M. Tavano e Eduardo R. Secchi.
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