Num contexto em que as alterações climáticas e a erosão costeira colocam desafios crescentes à gestão do litoral, uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, em colaboração com o U.S. Geological Survey, desenvolveu uma metodologia inovadora que transforma postais turísticos e fotografias históricas em dados científicos sobre a evolução costeira.

A análise incidiu sobre a Praia da Conceição-Duquesa, em Cascais, onde os investigadores conseguiram reconstituir a linha de costa ao longo de 92 anos, recorrendo a imagens oblíquas captadas entre 1930 e 2022. Esta abordagem permite preencher lacunas históricas em períodos anteriores à existência de imagens aéreas e de satélites, aumentando a janela temporal da monitorização costeira.

A metodologia baseia-se na georreferenciação de imagens comuns – tais como postais antigos, imagens pessoais e até, fotos tiradas com o telemóvel – combinadas com técnicas de correção geométrica e deteção da linha de costa. Ao cruzar informação de diferentes épocas, os investigadores conseguiram medir com rigor científico a evolução da praia ao longo de quase um século.

Uma das conclusões do estudo, publicado pelo MDPI, que tem como autores Fátima Valverde, Rui Taborda, Amy E. East e Cristina Ponte Lira foi a identificação de uma rotação da linha de costa a partir da data de construção da marina de Cascais, em 1998, com impacto na morfologia da praia. Esta alteração ultrapassa a margem de erro da análise e revela os efeitos de intervenções humanas passadas no litoral.

A técnica desenvolvida revela-se particularmente útil em países como Portugal, onde muitos dos arquivos visuais do litoral permanecem por explorar detendo em si informação valiosa sobre a evolução costeira em zonas críticas.

“Esta abordagem abre novas linhas na investigação e na gestão costeira. Em vez de nos limitarmos aos dados das últimas décadas, podemos alargar a linha temporal de análise com base em imagens guardadas em bibliotecas, museus ou até coleções privadas”, explica a estudante de doutoramento Fátima Valverde do Instituto Dom Luiz da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa.

Além de ser acessível e replicável, a metodologia pode apoiar municípios e autoridades na tomada de decisões mais informadas sobre erosão, proteção costeira e ordenamento do território, num momento em que as zonas costeiras enfrentam crescente pressão ambiental e humana. O estudo sublinha a importância de cruzar conhecimento científico com património visual para responder a desafios globais como o avanço do mar e a perda de zonas balneares.

Os investigadores esperam agora expandir o uso desta metodologia a outros pontos do litoral português, contribuindo para um registo mais completo da transformação das praias nacionais e para estratégias mais eficazes de adaptação costeira.