A Faculdade e a Associação para a Investigação e Desenvolvimento de Ciências (FCiências.ID) assinaram um protocolo de cooperação com a Cercal Power, uma sociedade da Aquila Clean Energy, a plataforma de energia renovável da Aquila Capital na Europa, dedicada ao desenvolvimento, construção e exploração da central fotovoltaica do Cercal, em Santiago do Cacém. A cerimónia decorreu a 19 de outubro no campus da Ciências ULisboa.

O protocolo, com a duração de dois anos, visa a cooperação nas áreas científicas e tecnológicas em que a Faculdade desenvolve a sua atividade e que se revistam de interesse para a empresa, nomeadamente a parceria em projetos de investigação, o acolhimento de mestrandos e doutorandos para realização de dissertações de mestrado ou teses de doutoramento, o acesso a equipamentos e infraestruturas para realização de atividades de investigação ou académicas, entre outras formas de cooperação.

No âmbito desta parceria, uma equipa da Ciências ULisboa vai realizar um estudo de monitorização do impacto da construção da central fotovoltaica do Cercal na qualidade dos solos e na biodiversidade.

Durante a fase de consulta pública do projeto, a empresa deparou-se com várias preocupações da população local, nomeadamente a preservação natural daquele território, o impacto visual dos painéis solares, a qualidade dos solos agrícolas e o aumento da temperatura ambiente. Considerando a responsabilidade social e ambiental, a equipa da Aquila Clean Energy quis aprofundar o conhecimento acerca destas questões, procurando igualmente uma maior aceitação do projeto por parte da população.

Para Manuel Silva, head of development & construction da Aquila Clean Energy em Portugal, “esta parceria com a Ciências ULisboa traduz a preocupação da Aquila Clean Energy com o respeito pelos territórios, valores naturais e locais e com a sustentabilidade. A construção da central fotovoltaica do Cercal é essencial para atingir as metas que garantam uma transição energética efetiva. Contudo, queremos também assegurar que, além de ajudar a cumprir o objetivo de descarbonização do setor eletroprodutor, esta central poderá coexistir com atividades agrícolas, em respeito pela biodiversidade local e sem consequências na temperatura ambiente. A nossa forma de atuar é sempre esta: fomentar parcerias que nos permitam criar uma estratégia de valor partilhado em todos os locais em que nos encontramos”.

A cooperação estabelecida vai permitir complementar o conhecimento já existente, com uma componente científica, acrescentando robustez ao estudo de impacto ambiental da área onde vai ser instalada a central.

A equipa da Faculdade é coordenada por Cristina Branquinho, Helena Serrano, Sergio Chozas e Fernando Ascensão, investigadores do Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais (cE3c); e Miguel Centeno Brito, investigador do Instituto Dom Luiz (IDL).

A parceria prevê a caraterização da biodiversidade e dos solos na área de construção. Através de metodologias de investigação científica vai ser possível caracterizar a qualidade do solo e a riqueza em termos de fauna e flora, antes, durante e depois da construção. Esse estudo permitirá compreender a situação atual e apoiar a definição de estratégias para preservação da biodiversidade local. Posteriormente, o objetivo é avaliar os impactos negativos que a construção possa ter naquele território e apresentar estratégias para os mitigar.

Embora, teoricamente, a exploração possa impactar negativamente o território, Fernando Ascensão refere que também são de esperar impactos positivos. É expectável, por exemplo, que mais espécies se instalem naquele local após a construção do parque solar, uma vez que a zona será vedada e tendo em consideração, que serão implementadas medidas favoráveis aos habitats dessas espécies. Conhecendo a biodiversidade do território, a ideia é tirar partido dela, propondo soluções para a promover e potenciar a sua preservação junto das populações.

A FCiências.ID já se encontra a implementar o plano de monitorização da temperatura, aprovado pela Agência Portuguesa do Ambiente. Através da instalação de equipamentos de última geração em termos de monitorização de temperatura, a equipa da Faculdade vai analisar de forma precisa os eventuais impactos da central na temperatura circundante, propondo medidas de mitigação caso estas se revelem necessárias.

“Vai ser possível estudar a alteração dos padrões causada pela central, no espaço da central e da povoação do Cercal, conforme nos afastamos; mas também no tempo, antes e depois da sua construção”, explica Miguel Centeno Brito. O investigador diz ter expectativas positivas em relação ao projeto, não só pela oportunidade de estudar uma questão ainda pouco explorada, como pela hipótese de que o impacto dos painéis seja mínimo no aumento da temperatura ambiente.

Cristina Branquinho caracteriza a parceria como muito inovadora, dada a preocupação ambiental manifestada pela empresa, e a abertura a ideias e condições impostas pelos investigadores. A professora da Faculdade conta que a empresa “aceitou as regras do jogo”, integrando três áreas de investigação da Biologia (solos, fauna e flora) e uma área de estudo substancial, com 45 pontos de amostragem. “É sempre importante trabalhar com empresas, que procuram independência e rigor, e é isso que nós temos para oferecer”, conclui.

Para Luís Carriço, diretor da Ciências ULisboa, o envolvimento da universidade no início dos processos das empresas revela que estas começam a olhar para a academia de forma diferente, reconhecendo as vantagens do conhecimento científico para o desenvolvimento dos seus projetos, nomeadamente na área das energias renováveis.

“A colaboração com a Aquila Clean Energy torna possível colocar ao serviço da sociedade o melhor conhecimento disponível e a inovação que é desenvolvida na Ciências ULisboa. Ver esse reconhecimento na sociedade e, neste caso, no ‘tecido industrial’ é muito bom para aquilo que a Faculdade quer ser. Os nossos investigadores podem trabalhar em laboratórios vivos de experimentação, cuja recolha de dados faz evoluir a ciência. A transferência de conhecimento para a sociedade é uma missão fundamental”, conclui Luís Carriço.