Sunwave é um catamarã com menos de 50 centímetros de comprimento, mas revelou grande capacidade para transportar os sonhos dos alunos do agrupamento de escolas Vergílio Ferreira, de Lisboa, que venceram, na passada sexta-feira, a competição Solar Sailors Challenge, em pleno campus da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (CIÊNCIAS).

“Acreditámos sempre que íamos ganhar, apesar de termos tido algum receio, quando vimos que havia um barco de outra equipa que era mais rápido”, responde Ângelo Maurício, aluno do 10º ano e porta-voz da equipa Sunwave. “Foi o esforço que tivemos a construir o barco que fez a diferença. Não queríamos apenas criar um barco rápido”, acrescenta o jovem.

O Solar Sailors Challenge contou com quatro equipas de alunos do secundário. Três das equipas representaram o agrupamento de escolas Vergílio Ferreira, de Lisboa, enquanto uma quarta equipa participou na competição em representação da Escola Secundária Fernando Namora, da Amadora. Mais de 70 alunos marcaram presença na mini-regata de barcos movidos por energia do sol. Solar Sailors Challenge foi organizado por alunos de CIÊNCIAS, a partir do núcleo da Oficina das Energias, e contou com o apoio do Ciência Viva, da Mina do Lousal, e do Laboratório Vivo para a Sustentabilidade. O evento serviu ainda para dar a conhecer unidades produção de energia solar e de projetos que pretendem conciliar a captação de painéis fotovoltaicos com a agricultura.

Além do primeiro lugar atribuído à equipa Sunwave, o pódio contou com o segundo lugar atribuído à equipa RPM Ecologic, do Agrupamento de Escolas Vergílio Ferreira e o terceiro lugar atribuído à equipa My Little Boaty, da Escola Secundária Fernando Namora. Em quarto lugar ficou a equipa Tritão, do Agrupamento de Escolas Vergílio Ferreira.

Cada embarcação “solar” perfez três corridas num tanque insuflável de 10 metros de comprimento. Durante estas corridas, a RPM Ecologic logrou o melhor tempo (16,79 segundos) – mas a rapidez não era o único fator a ter em conta para chegar ao topo do pódio. E de algum modo, a classificação final coincide com as previsões da própria equipa RPM Ecologic antes da prova. “Queremos ganhar, mas deveríamos ter planeado melhor a corrida”, admitiu Pedro Reis, membro da equipa RPM Ecologic, ainda no momento de afinação das embarcações, antes das corridas cronometradas.

A competição organizada pelos alunos CIÊNCIAS teve por ponto de partida o fornecimento de kits com motores elétricos de 0,5 a 1 Watts, painéis fotovoltaicos e circuitos eletrónicos. As diferentes equipas tinham liberdade para configurar ou instalar equipamentos eletrónicos, mas boa parte do trabalho incidiu no desenho e montagem da estrutura das embarcações, que tinha de recorrer obrigatoriamente a materiais reutilizados. E, por isso, a classificação final atribuída pelo júri combinou os tempos registados nas diferentes “corridas” com os aspetos relacionados com criatividade e estética.

Pedro Reis já não é propriamente novato a construir embarcações elétricas que se movem sozinhas com a energia captada por painéis fotovoltaicos, pois no passado já havia montado “barcos a pilhas”. Terá a participação no Solar Sailors Challenge resultado da obrigação ou da diversão? “Foi diversão! Sinceramente, tem sido uma experiência muito fixe!”, responde o jovem.

Rita Marcelo, professora de Física e Química do Agrupamento de Escolas Vergílio Ferreira, e antiga aluna de CIÊNCIAS, destaca os ensinamentos obtidos pelos alunos no Solar Sailors Challenge. “É algo que serve para o currículo da vida. É o trabalho de equipa, o respeito por quem sabe mais e também o respeito por quem sabe menos. Além disso, estas iniciativas abrem horizontes”, refere a professora.

Na equipa Tritão, também houve que recorrer a alguma engenharia social para cumprir os requisitos do projeto. “Começámos por criar uma embarcação com parte de um garrafão (de plástico), mas verificámos que essa estrutura se virava ao contrário quando a metíamos na água. Acabámos por usar uma parte do tapete de ioga com a ajuda de colegas de outra equipa”, descreve Samuel Simões, membro da equipa Tritão.

Carolina Mocho, membro da equipa My Little Boaty, confirma que há competências sociais que também convém dominar na hora de levar o engenho mais além. “Quando olhámos para o manual de montagem dos barcos, ficámos com umas quantas dúvidas e nalguns casos pedimos ajuda a familiares. Mas acabámos por aprender a puxar os fios e depois… veio a parte da imaginação! A parte mais importante está feita, mas antes (da competição) tivemos duas tentativas que falharam”, relata Carolina Mocho, estudante da Escola Secundária Fernando Namora e membro da equipa My Little Boaty.

Mesmo com todo o entusiamo, a competição não ficou imune a percalços, como se verificou quando uma das embarcações perdeu a marcha no momento em que era suposto ganhar velocidade. “Há sempre coisas que falham, mas não vale a pena ficar triste. Estas coisas fazem parte do processo e permitem que os alunos continuem com a aprendizagem, quando tiverem de resolver o que falhou”, recorda Jorge Maia Alves, professor do Departamento de Engenharia Geográfica, Geofísica e Energia (DEGGE) de CIÊNCIAS.

Para os alunos que integram o núcleo da Oficina de Energias, a competição também redunda em proveitos: “Ao lidarmos com esta logística descobrimos como é que estas iniciativas funcionam e ganhamos competências na área da comunicação e da liderança”, refere Matilde Santos, aluna de Engenharia de Energia e Ambiente, que participou na organização do Solar Sailors Challenge. “Estas iniciativas implicam sempre alguma burocracia, alterações de última hora, e a participação de diferentes núcleos de estudantes, mas são uma oportunidade para alunos e escolas do ensino secundário descobrirem o que há em CIÊNCIAS”, acrescenta Íris Salcedas, estudante de CIÊNCIAS e membro da coordenação do evento.

Entre todos os ensinamentos, os jovens participantes descobriram também que nem tudo se resume à chegada à meta. O que ajuda a explicar a razão por que a equipa RPM Ecologic, que montou o barco mais rápido, não ficou em primeiro lugar. “Esta iniciativa pretende fomentar o processo criativo e estimular o engenho dos alunos. O objetivo não é apenas construir o barco mais rápido e ganhar a corrida, mas levar os participantes a começar a construir o futuro e enfrentar os desafios para a sustentabilidade”, refere Miguel Brito, presidente do DEGGE, e membro do júri do Solar Sailors Challenge.

Em CIÊNCIAS, ninguém esconde a expectativa de que iniciativas como o Solar Sailors Challenge possa deixar uma marca nos tempos mais vindouros. “Estamos a contar convosco para ter, no futuro, soluções que podem aproveitar o Sol”, sublinhou Luís Carriço, diretor de CIÊNCIAS. “Todas estas áreas (abrangidas durante o Solar Sailors Challenge) são trabalhadas aqui, em CIÊNCIAS”, conclui.