Entre os dias 28 e 30 de outubro o consórcio internacional responsável pela missão Ariel da Agência Espacial Europeia (ESA) reuniu-se em CIÊNCIAS e no Pavilhão do Conhecimento – Centro Ciência Viva.

Durante estes dias, vários cientistas e engenheiros de renome na exploração de exoplanetas, entre os quais a diretora da missão Ariel, Giovanna Tinetti, marcaram presença para debater os contornos e a importância desta missão.

O consórcio responsável pela missão é composto por cerca de 50 institutos de 17 países europeus, entre os quais o Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), que fez parte da organização deste encontro. O IA tem um papel de destaque na construção da Ariel, através do desenvolvimento de instrumentação e análise científica dos dados recolhidos. Há ainda várias empresas portuguesas, entre as quais a ML Analytics e a Active Space Technologies, envolvidas no desenvolvimento da tecnologia associada à missão.

“Há mais de dez anos que estamos a planear – portanto, estamos a falar de uma estratégia de longo prazo – pôr Portugal no mapa da área da investigação de ponta e construir uma equipa capaz de responder à pergunta: Quantas Terras há por esse Universo fora e como é que elas são?”, referiu Pedro Mota Machado, professor de CIÊNCIAS e co-investigador principal da Ariel, em entrevista ao Diário de Notícias.

As reuniões do consórcio ocorrem duas vezes por ano e proporcionam aos membros da missão a oportunidade de se encontrarem presencialmente. O encontro, que agora decorreu em Lisboa, contou com palestras e sessões plenárias, que permitiram aos membros do consórcio partilharem ideias e discutirem o progresso da missão.

No dia 30 de outubro à tarde, realizaram-se sessões abertas ao público, que proporcionaram uma oportunidade única para conhecer os cientistas de renome que estão a liderar a Ariel e a participação portuguesa na missão.

A sessão que decorreu em CIÊNCIAS foi direcionada para os estudantes. Contou com palestras de dois engenheiros do Consórcio: Paul Eccleston, o Engenheiro Chefe da Ariel, e Manuel Abreu, Coordenador do IA em CIÊNCIAS e Engenheiro português responsável de instrumentação da Ariel. Contou ainda com uma apresentação por parte da Active Space Technologies, uma empresa portuguesa, responsável pela produção do baffle da Ariel - uma estrutura que impede a entrada de luz indesejada na ótica do telescópio.

Já a sessão aberta ao público que decorreu no Pavilhão do Conhecimento – Centro Ciência Viva, contou com palavras de abertura por parte de Pedro Mota Machado, palestras de Giovanna Tinetti e Nuno Santos (IA/FCUP), um painel de debate e ainda demonstrações e atividades práticas.

A missão Ariel - Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey, da ESA, tem como principal objetivo estudar a composição química e a temperatura das atmosferas de mais de 1000 exoplanetas. Esta missão vai estudar como se formaram e como evoluem estes planetas fora do Sistema Solar. O lançamento da missão Ariel está previsto para 2029.

O encontro Ariel em destaque nos média

• Público - Cientistas debatem em Lisboa a missão Ariel, que vai estudar “outras Terras no Universo"

• Diário de Notícias - Lisboa é palco de encontro para ultimar detalhes da missão espacial Ariel

• SAPO - Missão Ariel da ESA quer explorar 1.000 exoplanetas e Portugal ajuda com engenharia e ciência

• Mais Educativa - A missão espacial “Ariel” aterra em Lisboa com participação portuguesa (em destaque)

• Agenda Cultural de Lisboa - Exoplanetas e a Missão Ariel

• Expresso do Oriente - A missão espacial Ariel vai aterrar em Lisboa… com a participação portuguesa em destaque