Com o objetivo de compreender as mudanças na composição da comunidade de fitoplâncton no Norte da Península Antárctica, os investigadores do MARE – Centro de Ciências do Mar e do Ambiente de CIÊNCIAS, Afonso Ferreira e Graça Sofia Limeira, encontram-se a bordo de um navio oceanográfico, integrando um grupo de cerca de 20 cientistas do Brasil.

PHYTO-SHIFT, coordenado pela investigadora Ana Brito do MARE, é o nome do projeto que os investigadores estão a desenvolver e no âmbito do qual pretendem compreender a composição e estrutura de tamanho do fitoplâncton naquela região e como variam em contexto de alterações climáticas.

De 25 de janeiro a 20 de fevereiro, os investigadores irão trabalhar no noroeste da Península Antárctica, incluindo os estreitos de Bransfield e de Gerlache, e o sul da Passagem de Drake, utilizando os dados recolhidos a bordo do Navio Polar Almirante Maximiano, pertencente à Marinha do Brasil, no decurso do Verão austral. Esta oportunidade surge da sinergia entre o projeto PHYTO-SHIFT e o projeto brasileiro ImpactANT, liderado pela Universidade Federal do Rio Grande, no Brasil, cujo objetivo é estudar e monitorizar os ecossistemas marinhos do Norte da Península Antártica.

Os organismos presentes nas amostras recolhidas de fitoplâncton serão identificados e classificados com o apoio da observação ao microscópio, sendo distinguidos com base nas suas características físicas. Adicionalmente, os pigmentos, como a clorofila-a, presentes nos organismos serão identificados através de métodos como a cromatografia líquida de alta eficiência. Será também feita uma comparação com dados provenientes do novo satélite da NASA, o PACE, lançado em 2024, de forma a testar o seu uso para o estudo da composição do fitoplâncton a partir do espaço. Assim, os investigadores conseguirão ter uma visão global e específica das comunidades de fitoplâncton naquela região da Antártida e, assim, entender melhor as funções do fitoplâncton nos ecossistemas aquáticos.

O projeto PHYTO-SHIFT integra a Campanha Antártica PROPOLAR 2024-2025, financiada pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia (FCT) - Ministério da Educação, Ciência e Inovação (MECI), através do Programa Polar Português (PROPOLAR). O projeto ImpactANT é financiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), pelo Ministério da Ciência, Tecnologia e Inovações (MCTI) e pelo Fundo Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (FNDCT).