As florestas ou bosques mediterrânicos sofreram profundas alterações ao longo da história como resultado de intensa actividade humana desde há milhares de anos.
Esta transformação foi especialmente importante nas terras planas, devido ao corte selectivo, à queima, ao pastoreio e à reflorestação, bem como a outras transformações associadas à urbanização e vias de transporte. Estas actividades reflectem-se nas florestas actuais, com consequências sobre a sua extensão, estrutura, composição em espécies, e no seu grau de fragmentação. Como resultado pode afirmar-se que não existem bosques virgens e são escassos os fragmentos de bosques naturais com algum grau de complexidade e estabilidade.
Em Portugal, nalgumas áreas restritas mais abrigadas, com condições mais mésicas, de maior humidade e solos profundos, e na ausência de factores antropogénicos, prevalece uma floresta esclerófila mista dominada por árvores decíduas e esclerófilas, como as que se encontram nas Serras de Aire e Candeeiros e na Serra da Arrábida. Estas florestas constituem, formações tidas como clímax (a etapa madura e potencialmente estável da sucessão vegetal), sendo um dos melhores testemunhos da vegetação do Terciário no território português, traduzindo o ambiente mediterrânico que as glaciações não afectaram. Admite-se que tais vestígios correspondam a formações potenciais da floresta primitiva que aqui se mantêm mercê das condições bioclimáticas especiais existentes nestas serras.
Fonte: OC
Esta floresta tem uma estrutura muito complexa, com árvores, arbustos, lianas e herbáceas, sendo altamente diversificada em formas de vida, morfologia, fisiologia e fenologia, representando estádios mais avançados das formações mediterrânicas. Estas matas são caracterizadas por formarem um mosaico arbóreo de espécies esclerófilas mediterrânicas juntamente com espécies de características mais mésicas, caducifólias como o carvalho cerquinho e o ácer de Montepellier.
As sociedades actuais atribuem aos bosques uma série de funções para além da sua função produtora, incluindo as clássicas como o controlo hidrológico e protecção contra a erosão, valorizam-se actualmente e cada vez mais pelo seu uso recreativo, e de conservação da biodiversidade e da paisagem, e armazenamento de carbono.
Nota da redação: Por vontade da autora o texto não segue o acordo ortográfico em vigor.