Joel Laia é um dos finalistas de Ciências da competição “Três Minutos de Tese – Universidade de Lisboa” - 3MT ULisboa 2025, que se realiza a 22 de maio, pelas 18h00, no Pavilhão de Portugal. O jovem frequenta o programa de doutoramento em Biodiversidade, Genética e Evolução no Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais (CE3C), sob a orientação dos professores Helena Trindade e Carlos Fernandes, na sua opinião, “os melhores orientadores deste planeta”.

Joel Laia é licenciado em Biologia Molecular e Genética pela Faculdade e durante o seu percurso académico e de voluntariado, integrou grupos de investigação maioritariamente dedicados à Imunologia e ao Desenvolvimento. A sua tese de doutoramento intitula-se "Genomic variation and adaptive phenotypic plasticity of terpene specialized metabolism in Thymus caespititius (Lamiaceae: Menthinae)".

"Estar na fase final do 3MT ULisboa é um orgulho e uma confirmação do meu valor e das minhas capacidades, tanto de comunicação como de trabalho."
Joel Laia

Como ficaste a conhecer a iniciativa 3MT ULisboa? 

Joel Laia (JL) - A minha mãe enviou-me a notícia publicada pelo Público, o que me levou logo a candidatar. Pouco tempo depois, recebi o email da faculdade sobre a iniciativa.

Já participaste noutras iniciativas de comunicação de ciência? 

JL - É a primeira vez que participo numa iniciativa de comunicação científica fora do meu círculo académico.

O que significa para ti chegar à final do 3MT ULisboa?

JL - O doutoramento pode ser, muitas vezes, um percurso marcado pela dúvida, insegurança, senso de instabilidade, baixa autoestima. Contudo, junto das pessoas corretas, percebi o meu valor. Estar na fase final do 3MT ULisboa é um orgulho e uma confirmação do meu valor e das minhas capacidades, tanto de comunicação como de trabalho.

O que destacas desta experiência até agora? Tens alguma curiosidade que gostasses de partilhar?

JL - Os dias de formação foram uma alegria! Pude fazer novas amizades entre os outros candidatos e aprender imenso com os instrutores. Diverti-me imenso na primeira fase. Entrei em modo de híper foco e escrevi o texto em duas horas e fiz o diapositivo numa tarde. Memorizei o texto a seguir a tê-lo escrito, com técnicas de teatro; apontei a lâmpada do terrário para mim, com a parede branca por trás, e gravei-me umas seis vezes até sair como eu queria. Sempre senti que ia ficar na final, e, agora que estou, é que sinto que é real.

Em que consiste a tua investigação, que problema estás a estudar no teu doutoramento?

JL – Existe um grupo de plantas muito usado nas casas, como os tomilhos e os orégãos. Estas plantas produzem compostos, chamados terpenóides, que conferem aroma, sabor e benefícios à saúde. Há moléculas, chamadas enzimas, que produzem estes compostos na planta, e são estas o foco do meu projeto de doutoramento. Usando ferramentas computacionais, estudo como a evolução capacitou estas enzimas para produzirem os vários tipos de terpenóides.

Que mensagem gostarias de deixar a outros estudantes de Ciências que estejam a ponderar participar no futuro no 3MT ULisboa?

JL - Recomendo esta experiência a todos os que puderem participar. Tenho encarado isto como uma brincadeira, uma diversão. Mas a verdade é que saio daqui mais rico. Vivo de tal modo dentro da minha bolha académica, que quando tenho de explicar os meus estudos para curiosos leigos, fico a entender a importância de adaptar o discurso, fazendo com que eu próprio fique mais confortável no raciocínio crítico do meu próprio projeto. Os dias de formação são maravilhosos, com os melhores instrutores, estando divididos pelos temas da comunicação corporal, visual e verbal. Ainda, conhece-se outros candidatos, de outras áreas, fora da nossa bolha!