O projeto “Cigarras de Portugal – Insetos Cantores” surgiu no âmbito da criação da primeira Lista Vermelha de Invertebrados de Portugal, atualmente em curso, e visa promover a ciência cidadã, envolvendo os cidadãos na monitorização das populações de cigarras, que dessa forma podem ajudar a colmatar muitas das lacunas ainda existentes na área de distribuição das cigarras em Portugal e a identificar as espécies com maior vulnerabilidade ao risco de extinção, de acordo com o comunicado de imprensa emitido recentemente pelo cE3c.

 “Esta é uma oportunidade de dar a conhecer o nosso trabalho e divulgar o que a comunidade científica já conhece, bem como o muito que falta descobrir e investigar sobre estas espécies fascinantes”, explica Paula Simões, acrescentando que, “na verdade, para além do facto de que estes insetos cantam durante o verão, a maioria das pessoas pouco mais sabe sobre este grupo”. Uma das espécies que preocupa os investigadores é o cegarregão (Lyristes plebejus). Pode ouvir o seu canto neste vídeo.

Paula Simões dá aulas em Ciências ULisboa desde 1997. No conjunto das várias disciplinas de Biologia que foi dando ao longo de 22 anos, a maioria possui uma componente significativa em áreas como a Ecologia, Ambiente e Conservação da Biodiversidade.

A sua rotina no Departamento de Biologia Animal da Faculdade está subdividida em diferentes tipos de atividade. Ora leciona e orienta alunos, o que geralmente ocupa grande parte das suas manhãs ou tardes; ora ocupa o restante tempo com atividades científicas no polo de Ciências ULisboa do Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais – cE3c, entre outras, como é o caso da coordenação do minor em Biologia ou de ações de formação e de divulgação pedagógica ou científica, como é o caso do projeto “Cigarras de Portugal – Insetos Cantores”, de que é responsável.

Nos últimos anos, Paula Simões tem dado aulas aos alunos do 1.º ano da licenciatura em Biologia, algo “particularmente gratificante” porque são jovens “geralmente muito motivados”, que entram na faculdade com uma “enorme vontade de aprender”. Para esta docente “é um privilégio poder ensinar estudantes entusiastas destas áreas do saber”, que encontra ainda nos alunos mais velhos (do final da licenciatura e também de mestrado) outra motivação - “são alunos mais exigentes e por isso também mais desafiantes”.

“Nesta área, como em qualquer área científica, penso que é importante que os alunos trabalhem e sejam persistentes, mas que acima de tudo sejam curiosos e não tenham medo de questionar!”
Paula Simões

Os principais interesses científicos de Paula Simões centram-se nas áreas da Biologia Evolutiva e da Biodiversidade, tendo os insetos como modelo e com foco nas vertentes da sistemática, ecologia, conservação. Por isso os seus dias podem incluir tarefas mais laboratoriais, por exemplo de identificação de exemplares ou tarefas de campo para monitorização e recolha de dados de ecologia e comportamento, que ocorrem essencialmente nos finais da primavera e durante o verão.

Até 30 de setembro, os cidadãos são desafiados a estarem atentos aos sons das cigarras! Ao gravar o canto das cigarras com o telemóvel, registar a localização GPS e submeter estes dados nas páginas do projeto no Facebook ou na plataforma Biodiversity4All, está a ajudar os cientistas a criarem um mapa atualizado da distribuição geográfica das 13 espécies de cigarras existentes em Portugal.