Cada fêmea de sardinha emite aproximadamente 20.000 óvulos por semana. Apesar da grande fecundidade da espécie, uma parte muito significativa das larvas de sardinha morrem logo após a fase de ovo - independentemente do alimento disponível e na ausência de predadores - e as que nascem mais pequenas não têm qualquer hipótese de sobrevivência.

Estes são os resultados de um trabalho realizado no âmbito do projeto de investigação VITAL, ocorrido entre 2010 e 2014, liderado por Susana Garrido, na época investigadora de pós-doutoramento de Ciências ULisboa, atualmente a desenvolver a sua atividade profissional no Instituto Português do Mar e da Atmosfera (IPMA).

Outros investigadores já haviam estudado o assunto, mas a maioria desses trabalhos centraram-se nas causas ambientais desta mortalidade, como a falta de alimento e a predação das larvas. Neste trabalho, os cientistas estudaram a mortalidade da fase larvar da sardinha, procurando determinar se fatores intrínsecos, como o tamanho com que as larvas eclodem - relacionado com fatores genéticos ou maternais -, influenciam a viabilidade das larvas.

“Num contexto de alterações climáticas, em que o aumento da temperatura influencia as taxas metabólicas e consequentemente o tamanho à eclosão das larvas, esta mortalidade seletiva pode ter importantes consequências na dinâmica destas populações com elevado interesse económico”
Susana Garrido

“Born small, die young: Intrinsic, size-selective mortality in marine larval fish” - da autoria de Susana Garrido, Radhouan Ben-Hamadou, Miguel Santos, Susana Ferreira, Alexandra Teodósio, Unai Cotano, Xabier Irigoien, Myron Peck, Enric Saiz e Pedro Ré - , apresenta os resultados desta investigação e foi publicado online na Scientific Reports, a 24 de novembro de 2015.

Susana Garrido liderou a investigação e desenhou as experiências em colaboração com o investigador do IPMA, Miguel Santos e o professor de Ciências ULisboa, Pedro Ré, contando ainda com a colaboração dos consultores do projeto – o professor da Universidade de Hamburgo, Myron Peck e o investigador do CSIC Barcelona, Enric Saiz.

Os autores do artigo estudaram larvas cultivadas em laboratório, em particular nas instalações do Oceanário de Lisboa, onde um cardume de sardinhas foi mantido em condições controladas desovando frequentemente e também em larvas recolhidas no mar, nomeadamente na Baía da Biscaia. Susana Garrido colabora há vários anos com investigadores do AZTI, no País Basco, estudando a ecologia de larvas de peixes pelágicos. Unai Cotano e Xabier Irigoien, investigadores do AZTI, foram responsáveis pela colheita das larvas no mar.

Pedro Ré coordenou o trabalho experimental dedicado à análise de otólitos, realizado maioritariamente pela bolseira Susana Ferreira, orientada por Susana Garrido e pela professora Alexandra Teodósio do Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve (CCMAR). A análise estatística e a apresentação gráfica dos resultados foram realizadas por Radhouan Ben-Hamadou, presentemente na Universidade do Qatar.

O grupo continua os estudos nesta linha de investigação. Querem aprofundar o conhecimento da ecologia dos peixes pelágicos, nomeadamente as causas das variações da abundância e distribuição da sardinha, especialmente da fase larvar. Desta forma também esperam conseguir uma melhor gestão destes recursos.

“Uma vez que o stock ibérico de sardinha se encontra nos mínimos históricos de abundância, torna-se essencial avançar no conhecimento da sua ecologia, permitindo no futuro uma abordagem ecológica à sua gestão”, conclui Susana Garrido.