Pegadas no tempo: Neandertais caminharam pelas dunas do Algarve

Cenário reconstituído do sítio de trilhas de Monte Clérigo, gerado por ferramentas de IA.

Reconstituição do local das pegadas de Monte Clérigo, gerado por ferramentas de IA, segundo as orientações fornecidas e ilustrações finais de J.M. Galán.

Fonte Nature / J.M. Galán

Um estudo internacional com participação da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (CIÊNCIAS) identificou as primeiras pegadas fossilizadas atribuídas a Neandertais em território português.

O artigo agora publicado na revista Nature Scientific Reports, revela que as pegadas descobertas nas praias do Monte Clérigo e do Telheiro, no Algarve, remontam a cerca de 78 a 82 mil anos atrás.

A investigação foi liderada por Carlos Neto de Carvalho, paleontólogo colaborador do Instituto Dom Luiz (IDL) e coordenador científico do Geopark Naturtejo Mundial da UNESCO. Contou ainda com a participação de Mário Cachão, professor de CIÊNCIAS e investigador no IDL, bem como de investigadores de instituições em Portugal, Espanha, Gibraltar, Itália, Dinamarca e China.

No Monte Clérigo, os cientistas identificaram cinco trilhos e 26 pegadas — algumas deixadas por crianças com cerca de um ano de idade — impressas numa encosta dunar. Já no Telheiro, foi registada uma pegada isolada, possivelmente deixada por uma adolescente ou mulher adulta, associada a vestígios de aves costeiras.

Pegadas de hominídeos em eolianitos da costa sudoeste de Portugal. — **Locais de pegadas de hominídeos na costa sudoeste de Portugal.** **(A)** Vista geral do principal sítio com trilhos de hominídeos localizado na arriba norte da Praia do Monte Clérigo (autores para escala); **(B)** Pegada D1 do trilho D, evidenciando a preservação diferencial da parte anterior do pé, mais profunda, como resultado da subida de inclinação (escala em cm); **(C)** Pegada isolada PI2 com impressão do hálux aduzido e ângulo de inclinação dos dedos (escala em cm); **(D)** Deformação das lamelas sedimentares em corte transversal de uma pegada: afundamento na margem lateral e levantamento na base da pegada (escala em cm); **(E)** Pegada muito pequena (P2T), com evidência dos dedos e ausência do arco longitudinal medial. A largura aparente exagerada em relação ao comprimento resulta de deslizamento lateral; a barra de escala é de 50 mm; **(F)** Pegada P1T com apenas a região anterior do pé e os dedos bem impressos, especialmente o hálux (escala em cm). **Fonte** Nature

Estas pegadas fornecem um registo direto do comportamento dos Neandertais num momento específico do tempo, revelando aspetos únicos como o número e a idade dos indivíduos, formas de locomoção, planeamento de trajetos e até possíveis estratégias de caça. Num dos trilhos, por exemplo, há evidências de interação entre pegadas humanas e de cervídeos, sugerindo perseguição ou emboscada.

O estudo integrou ainda análise de redes ecológicas, revelando que a dieta dos Neandertais nas zonas costeiras da Península Ibérica era diversificada, combinando caça a veados, cavalos e lebres com o aproveitamento de recursos marinhos.

Estas descobertas demonstram uma adaptação sofisticada ao meio litoral e contribuem para uma nova compreensão do comportamento, mobilidade e organização social dos Neandertais — uma espécie humana extinta há mais de 30 mil anos, mas que deixou marcas surpreendentemente vívidas na paisagem costeira portuguesa.