Um estudo internacional com participação da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (CIÊNCIAS) identificou as primeiras pegadas fossilizadas atribuídas a Neandertais em território português.

O artigo agora publicado na revista Nature Scientific Reports, revela que as pegadas descobertas nas praias do Monte Clérigo e do Telheiro, no Algarve, remontam a cerca de 78 a 82 mil anos atrás.

A investigação foi liderada por Carlos Neto de Carvalho, paleontólogo colaborador do Instituto Dom Luiz (IDL) e coordenador científico do Geopark Naturtejo Mundial da UNESCO. Contou ainda com a participação de Mário Cachão, professor de CIÊNCIAS e investigador no IDL, bem como de investigadores de instituições em Portugal, Espanha, Gibraltar, Itália, Dinamarca e China.

No Monte Clérigo, os cientistas identificaram cinco trilhos e 26 pegadas — algumas deixadas por crianças com cerca de um ano de idade — impressas numa encosta dunar. Já no Telheiro, foi registada uma pegada isolada, possivelmente deixada por uma adolescente ou mulher adulta, associada a vestígios de aves costeiras.

Estas pegadas fornecem um registo direto do comportamento dos Neandertais num momento específico do tempo, revelando aspetos únicos como o número e a idade dos indivíduos, formas de locomoção, planeamento de trajetos e até possíveis estratégias de caça. Num dos trilhos, por exemplo, há evidências de interação entre pegadas humanas e de cervídeos, sugerindo perseguição ou emboscada.

O estudo integrou ainda análise de redes ecológicas, revelando que a dieta dos Neandertais nas zonas costeiras da Península Ibérica era diversificada, combinando caça a veados, cavalos e lebres com o aproveitamento de recursos marinhos.

Estas descobertas demonstram uma adaptação sofisticada ao meio litoral e contribuem para uma nova compreensão do comportamento, mobilidade e organização social dos Neandertais — uma espécie humana extinta há mais de 30 mil anos, mas que deixou marcas surpreendentemente vívidas na paisagem costeira portuguesa.