Todas as datas são boas para uma ideia com potencial, e seguramente setembro não vai fugir regra com o lançamento do terceiro Concurso Interno de Projetos de Investigação e Inovação da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (CIÊNCIAS). Depois de uma primeira edição lançada em 2021, e de uma segunda lançada em 2023, os responsáveis de CIÊNCIAS e da associação FCiências.ID confirmaram, esta terça-feira, a intenção de lançar uma nova edição do Concurso na época de regresso às aulas.

“Vamos avançar com uma nova edição do concurso de projetos de investigação, e deveremos dar a conhecer os detalhes em breve”, informa Margarida Santos Reis, subdiretora de CIÊNCIAS, que coordena a pasta da investigação.

A confirmação do lançamento da terceira edição do Concurso surgiu pouco depois da apresentação de resultados de cinco projetos que foram financiados com €50 mil nas duas edições anteriores dos Concursos Internos de Projetos Investigação e ou Inovação. Na apresentação à comunidade académica, o destaque recaiu sobre uma potencial terapêutica para cancros agressivos, e uma ideia de negócio que promete manter futebolistas com os pés bem assentes no chão, mas também houve espaço para surpresas relacionadas com a aplicação de probabilidades e estatísticas à ocorrência de incêndios, a análise de características que eventualmente levam uma espécie a ser considerada invasora, e o papel de certos micro-organismos na saúde da vinha.

“Estes resultados revelam que tivemos duas edições do Concurso muito positivas. E é interessante verificar que investimentos que não precisam de ser muito grandes conseguem obter um retorno muito ampliado”, sublinha Nuno Garcia, presidente da associação FCiências.ID, que opera como um dos braços de promoção de investigação e inovação de CIÊNCIAS.

Enquanto a edição de 2021 se focou na investigação e na produção de conhecimento, a segunda edição já privilegiou a área da inovação, com assumida intenção de funcionar como rampa de lançamento de novos produtos ou serviços. Apesar de já ter aberto caminho a duas empresas e pedidos de registo de patentes, o Concurso também potenciou outras mais-valias.

“O Concurso tem como principal objetivo fomentar a interdisciplinaridade e a colaboração entre diferentes áreas científicas em prol de um objetivo comum, que tanto pode ser um novo conhecimento científico como um novo produto. Como pudemos ver na apresentação destes projetos, esse objetivo foi cumprido”, lembra Margarida Santos Reis.

Já com a terceira edição no horizonte, os responsáveis de CIÊNCIAS e de FCiências.ID aproveitaram sessão de terça-feira para fazer o balanço dos cinco projetos que receberam financiamento em edições anteriores. Eis as breves descrições:

MEDCEX

Projeto que recorreu a bases de dados de 2001 a 2023 para apurar padrões entre variáveis que estão na origem de eventos climáticos extremos. Sem perder de vista as ondas de calor e o vento, os investigadores mantiveram os incêndios como foco da investigação. Já se sabia que os fogos podem ter origem num conjunto de variáveis, mas o projeto refere ainda que cada variável pode assumir o protagonismo na origem dos incêndios à medida que ganha intensidade. O projeto, liderado por Patrícia de Zea Bermudez, recorreu ainda a probabilidades e estatísticas que permitiram identificar as variáveis associadas à ocorrência dos trágicos incêndios de 2003 e 2017. Entidades que participaram no MEDCEX: Centro de Estatística e Aplicações (CEAUL); Instituto Dom Luiz (IDL); e Instituto de Biossistemas e Ciências Integrativas (BioISI).

Microdrygrape

Projeto que estudou como é que a escassez de água afetou bactérias e fungos que vivem no solo e contribuem para a saúde da vinha. Para apurar os resultados, a equipa de Ana Margarida Fortes fez a análise genética dos micro-organismos em diferentes graus de hidratação e apurou indícios que levam a crer que são os efeitos climáticos – e não tanto a quantidade de água usada nas regas – que produzem maior impacto nas videiras. E isso poderá dever-se à microbiota que vive no solo. Além de pistas para o estudo da qualidade da uva e do vinho, o Microdrygrape prevê usar Inteligência Artificial. O objetivo passa pelo desenvolvimento de um “cocktail” de microorganismos que torne plantas mais resilientes em períodos de seca. Entidades que participaram no Microdrygrape: BioISI, Laboratório de Sistemas Informáticos de Grande Escala (LASIGE), Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais (cE3c) e IDL; e ainda contributos do Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária (INIAV).

Invasives

Com o Invasives, a equipa de Helena Trindade analisou invasões biológicas com o objetivo de apurar características que levam plantas, aves, ou insetos exóticos a terem sucesso em novos habitats. O projeto analisou 38 espécies de plantas e/ou animais. Neste número, figuram 26 espécies que têm maior impacto nos habitats “invadidos”, e mais duas que podem ameaçar de extinção espécies autóctones. Não foi possível identificar as características de sucesso das espécies exóticas, mas no estudo da planta Acacia longifolia surgiram indicadores que poderão vir a ser explorados nos próximos tempos. Além de expandir o estudo para mais espécies, o projeto Invasives pretende alertar para os efeitos produzidos pelas espécies exóticas. Entidades que participaram no Invasives: cE3c; Centro de Ciências do Mar e do Ambiente (MARE); BioISI; IDL; Centro de Estudos do Ambiente e do Mar (CESAM); Centro Interuniversitário de História das Ciências e da Tecnologia (CIUHCT).

TaMuK

Projeto que tem em vista desenvolver uma terapia que inibe a proteína KRAS, que está associada a cancros especialmente agressivos que afetam pâncreas e intestinos, entre outros. Depois dos primeiros prémios ganhos fora do Campus de CIÊNCIAS, o projeto liderado pela investigadora Andreia Valente, haveria de evoluir para a constituição da empresa R-Nuucell e o pedido de patentes. Os testes realizados com animais apresentaram resultados animadores. Também no que toca à toxicidade, os primeiros indicadores são positivos. A solução da R-Nuucell só atua na proteína KRAS que está em mutação – mas produz efeito em todos os tipos de mutação, e nesse aspeto distingue-se da concorrência.  Principal centro de investigação envolvido no Lusoturf: Centro de Química Estrutural

Lusoturf

Projeto liderado por Cristina Cruz que pretende desenvolver um preenchimento alternativo ao granulado derivado de plástico que é hoje usado para replicar a consistência da relva natural, mas poderá ter efeitos cancerígenos. A solução passou pelo uso de um conjunto de fungos que podem ser usados como matéria-prima para produzir um granulado de preenchimento de relvados sintéticos que não tem efeitos nefastos para a saúde. O projeto abriu caminho à empresa Nutrivalley, e já despertou o interesse da Portugal Ventures. Principal centro de investigação envolvido no Lusoturf: cE3c.