Sem vontade, não há voluntários. E sem a vontade de 23 estudantes da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (CIÊNCIAS), seguramente, que a apresentação pública das atividades de Voluntariado Curricular, nesta segunda-feira, teria sido diferente. “Este voluntariado pode não ter sido importante para o meu curso académico, mas vai ser importante para a minha vida”, garante Sara Albino, aluna do curso de Bioquímica.

Desde 2016 que CIÊNCIAS tomou a linha da frente no ensino superior nacional com o lançamento de uma unidade de Voluntariado Curricular que, atualmente, vale três créditos académicos (ECTS). Como o nome indica, o voluntariado curricular é opcional, mas apenas está disponível para alunos do segundo e terceiro anos das diferentes licenciaturas de CIÊNCIAS. Nesta unidade curricular que pode ser escolhida em alternativa a disciplinais mais convencionais, quase tudo se passa fora do Campus do Campo Grande – e remete para a denominada vida real, com estudantes que tiram parte do tempo livre para dar uma ajuda em lares de idosos, casas de apoio a crianças em situação vulnerável, distribuição de comida por famílias carenciadas, ou ajuda a pessoas com síndrome de asperger, entre muitos outros cenários encontrados em entidades parceiras.

“Já houve quem fizesse as 35 horas (previstas para Voluntariado Curricular) numa única semana, trabalhando a tempo inteiro, mas geralmente, os alunos costumam fazer este voluntariado ao longo de um semestre”, explica Cristina Catita, professora de CIÊNCIAS, e coordenadora da unidade de Voluntariado Curricular.

Se nas disciplinas mais convencionais tudo costuma terminar com exames, provas orais, ou experiências laboratoriais, no Voluntariado Curricular a conclusão de trabalhos contempla um relatório e uma apresentação pública de experiências, como a de segunda-feira. “O Voluntariado Curricular ajuda a formar melhores seres humanos e contribui para uma tomada de consciência de realidades bem diferentes daquelas em que os estudantes vivem”, sublinha Cristina Catita.

Durante o semestre de Voluntariado, cada voluntário é acompanhado por um professor com funções de tutoria, mas antes da ida para o terreno há sessões de apoio com profissionais do Gabinete de Apoio Psicológico de CIÊNCIAS (GAPSI) que têm por objetivo preparar os estudantes para realidades mais complexas que podem vir a encontrar.

Na edição de 2025, o Voluntariado Curricular haveria de contar com mais um atrativo acrescido: ciente das necessidades encontradas pelos voluntários, o Departamento de Informática de CIÊNCIAS aproveitou o momento para doar dois computadores à Fundação CEBI, enquanto entidade parceira que recebe estudantes-voluntários para ajudar nas tarefas do dia-a-dia.

Por mais de uma vez, os alunos confirmaram em público que o voluntariado obriga a sair da zona de conforto – mas também houve quem confessasse atração por algo diferente das tradicionais aulas. “Não me arrependo de ter feito o voluntariado, ainda que nada tenha a ver com o meu curso”, responde Rodrigo Santos, aluno de Engenharia Informática de CIÊNCIAS. “Como disse na minha apresentação, gosto mais de estar a fazer coisas do que estar na sala de aula a ouvir”, acrescenta o estudante, sobre o que o levou a enveredar pelo apoio a um lar de idosos da Fundação CEBI.

O voluntariado vale três créditos (ECTS) no final da licenciatura, mas quem assume a missão garante que os benefícios vão além dos méritos académicos. “É gratificante ver que as ações de voluntariado têm impacto na vida de outras pessoas”, refere Sofia Rodrigues, aluna de Engenharia Informática de CIÊNCIAS.

O Voluntariado Curricular é levado a cabo em parceria com 10 entidades da área metropolitana de Lisboa. Da lista constam, a Associação Tempos Brilhantes (ATB), a Associação Portuguesa de Síndrome de Asperger (APSA), a Associação Santa Teresa de Jesus - Dignidade e Desenvolvimento, o Centro Social e Paroquial do Campo Grande (CSPCG), o Centro Social e Paroquial São Tomás de Aquino (CSPSTA), a Fundação CEBI - Casa de Acolhimento Residencial, a Refood Barreiro, a Refood Carnide, a Refood Lumiar, e a Serve the City. Todas as ações previstas para estas instituições, são definidas previamente com o objetivo de garantir a compatibilidade entre horários académicos e horários de voluntariado.

Como seria de esperar, os ensinamentos obtidos vão muito além daquilo que equações, algoritmos, ou leis da física conseguem explicar. “Aprendi a fazer a ponte com pessoas que estão perto (em termos de distância geográfica), mas mantêm-se longe em termos psicológicos”, referiu João Quarenta, aluno de CIÊNCIAS, durante a apresentação pública do relatório do Voluntariado Curricular que levou a cabo na Academia da Mudança/Serve The City, com o objetivo de mitigar situações de exclusão social.

“O Voluntariado Curricular ajuda a formar melhores seres humanos e contribui para uma tomada de consciência de realidades bem diferentes daquelas em que os estudantes vivem”

“Vamos manter os contactos com potenciais parceiros. A ideia é poder abrir o leque”, informa Ana Atouguia, técnica superior do Gabinete de Empregabilidade de CIÊNCIAS. “O trabalho desenvolvido pelos alunos promove a marca de CIÊNCIAS enquanto entidade que pretende ser uma referência na área da responsabilidade social”, acrescenta a responsável que trabalha no Gabinete de Empregabilidade.

Ana Atouguia e Cristina Catita lembram que parte dos alunos, depois de se estrearem com o Voluntariado Curricular, acabam por continuar a participar em ações similares de apoio à comunidade – mesmo quando já têm emprego e terminaram os estudos em CIÊNCIAS.

Nalguns casos, são ex-alunos que continuaram com o voluntariado já fora do currículo académico que recebem os novos alunos nas entidades parceiras. E não são só os parceiros e as pessoas apoiadas que ficam a ganhar, como lembrou Rodrigo Afonso, aluno de Engenharia Informática, na apresentação de relatório: “Entrei no Voluntariado com o objetivo de ter um enriquecimento curricular e acabei por sair de lá mais feliz”. Nem tudo se mede com cifrões.