Durante o mês de outubro de 2015, a HortaFCUL viajou até Inglaterra para representar o projeto num contexto europeu. O motivo foi o “Contact Making Event (CME) - Farming With Young People” que se realizou perto de Newcastle entre os dias 3 e 9 de outubro no âmbito do programa ERASMUS+.

Neste contexto partimos à descoberta de um novo lugar, mas especialmente de conhecer outros projetos europeus e criar sinergias e pontos de colaboração internacionais. Após viajar num movimentado comboio inglês até Newcastle, conhecemos os restantes participantes bem como os facilitadores Basia Ligas, Mariana Turcan e Panganai Svotwa, sendo-nos oferecido um delicioso jantar em Gateshead, na sede da organização The 4C's. Esta foi a ONG anfitriã do CME e tem como principal objetivo a promoção do desenvolvimento sustentável, cooperando com outros locais e organizações de vários países do mundo.

Depois de uma longa viagem no nevoeiro chegámos finalmente ao hostel (YMCA – Weardale House) onde passámos uma ótima semana. No dia seguinte começámos tranquilamente a trocar impressões e a conhecer os outros participantes (31 no total) provenientes de 15 países europeus. Mais tarde a nossa missão foi apresentar o projeto HortaFCUL em 2 minutos, recorrendo a um poster informativo que preparámos em 30 minutos. Nesta apresentação abordámos a nossa visão da Permacultura, as atividades que realizamos regularmente e, da mesma maneira, ouvimos as apresentações das outras organizações, trocámos contactos e experiências. Outra das atividades em que participámos foi um levantamento das necessidades dos jovens nas diferentes comunidades europeias (UE, Balcãs e Associação Oriental Europeia). Identificámos as semelhanças e diferenças entre elas e apresentámos conclusões, criando um espelho dessas mesmas necessidades.

Sensivelmente a meio da nossa estadia em Inglaterra, a organização do CME teve um dia diferente planeado para nós. Fomos visitar alguns pontos de interesse a Newcastle e a Gateshead, começando por uma quinta comunitária, onde infelizmente não tivemos a oportunidade de falar com ninguém pertencente ao projeto. De seguida fomos até às margens do rio Tyne para visitarmos a Millenium Bridge e toda a sua engenharia, culminando com uma abertura da ponte especialmente requisitada para nós. Das margens do rio passámos para as hortas urbanas e fomos visitar uma organização muito interessante, a Ouseburn Farm Charity que possui um jardim urbano com plantas e animais. Este era um jardim cheio de cor e diversidade, onde as estufas sobressaiam e os animais (cabras, ovelhas, porcos e uma vaca) eram as estrelas. Tivemos a possibilidade de falar com algumas pessoas pertencentes à organização (trabalhadores e voluntários) e saber como é o dia-a-dia no jardim, quem o gere, que métodos usam e, acima de tudo, que novas ideias poderíamos trazer para a HortaFCUL. No final da tarde fizemos uma visita ao futuro espaço da organização anfitriã (4C’s), onde fomos convidados a desenvolver ideias edesigns para reabilitar o espaço exterior, assim como a capacidade ambiental, social e económica do centro comunitário.

No fim da visita, tivemos a admirável surpresa de jantar com o Presidente de Câmara de Gateshead e com a sua esposa. Este foi um momento interessante, uma vez que nos sentimos bastante reconhecidos com a sua presença e palavras. Houve ainda hipótese de lhe comunicar diretamente e informalmente as nossas ideias e opiniões sobre diferentes temáticas ambientais e sociais e incentivá-lo a tornar a sua cidade mais sustentável e socialmente responsável.

A última metade do CME foi dedicada a aprender quais as várias atividades e mobilidades que existem dentro do programa ERASMUS+ e como nos poderemos servir delas nas nossas organizações. Um dos temas que teve mais atenção nesta pequena formação foi o preenchimento dos complexos formulários que fazem parte do processo de obtenção de financiamento europeu. Aprendemos ainda quais as entidades envolvidas, os prazos a cumprir e como escolher e contactar os parceiros para um projeto do programa ERASMUS+.

Nos últimos dias, foi-nos dada a possibilidade de nos organizarmos em grupos e começarmos a desenvolver um futuro projeto. Destes grupos saíram já propostas e ideias bastante concretas para projetos futuros, assim como as sinergias e os contactos necessários para lhes dar continuidade e torná-los reais.

O CME foi cheio de momentos de trabalho, mas claro que houve tempo para descontrair e explorar. Uma ótima maneira de criar laços entre os participantes foi a noite intercultural onde tivemos oportunidade de provar várias iguarias de tantos e tão diferentes países. Da nossa parte, não faltaram os deliciosos queijos da serra, chouriço, presunto de porco preto e vinho do porto a representar Portugal. Entre os momentos de relaxamento destaca-se também a nossa presença no tradicional pub inglês. Aqui, ao conversar um pouco com os locais, entendemos que a agricultura na região baseia-se na criação de gado, através de métodos tradicionais. Durante a conversa sentimos falta de abertura em relação aos nossos ideais de Permacultura. Por fim, houve tempo para umas atividades ao ar livre onde os participantes testaram os seus medos e ao mesmo tempo se puderam divertir. A despedida emocionante plantou desejos e certezas de um reencontro muito em breve.

Concluindo, este evento superou as expectativas que levávamos na bagagem. Para além das importantes ferramentas que descobrimos (Erasmus+, dinâmicas de grupo…) e dos novos contactos que fizemos, as éticas e os princípios da Permacultura foram partilhados com todos.

A missão foi cumprida!