Astronomia, Botânica, Geologia, Matemática, Zoologia. Estas são as áreas cujos ensinamentos viajam da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa diretamente para o pátio da escola EB1/JI de Santo António, pertencente ao agrupamento de escolas Rainha D. Leonor, em Lisboa.

Sendo um dos vencedores do concurso Ciência Viva – “Pais com a Ciência”, o projeto “A Ciência chegou aos Pátios” pretende “aumentar o entusiasmo das crianças pela ciência e colmatar as dificuldades financeiras e logísticas que, cada vez mais, limitam a saída das crianças do seu espaço escolar”. A coordenação está a cargo da associação de pais e encarregados de educação dos alunos da escola em questão – Apej.

“A nível profissional, esta experiência certamente trará uma nova forma de encarar os aspetos mais básicos do processo científico, muitas vezes obscurecidos pela velocidade louca da investigação mais especializada. Por outro lado, despertará também a importância de desenvolver investigação em cooperação com e para público escolar mais novo. A nível pessoal, este projeto representa a concretização de um papel que, acredito, cabe aos docentes e investigadores do ensino superior. O número de alunos que opta por cursos nas áreas científicas tem estado a diminuir, e isso representa um forte prejuízo para o país e para a sua capacidade de desenvolvimento, cabendo aos agentes do ensino superior um papel de responsabilidade social no combate a essa iliteracia científica.” 
João Telhada, investigador do Centro de Investigação Operacional da FCUL

A “pôr em prática” os objetivos definidos, estão professores, alunos e investigadores do Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa (CAAUL), do Centro de Investigação Operacional (CIO), do Centro de Biologia Ambiental (CBA) e do Centro de Estruturas Lineares e Combinatórias (CELC), da FCUL. Por parte da Faculdade, estão envolvidos quatro investigadores e um aluno de mestrado.
 

Para os cientistas da FCUL envolvidos no projeto - José Afonso, João Telhada, César Garcia e Maria Manuel Torres -, levar as ciências desde cedo aos jovens é uma forma de despertar a curiosidade e o interesse pela área, o que pode ter influência na tomada de decisões futuras: “Todas as oportunidades devem estar acessíveis a todas as crianças. Enquanto investigadores, apenas podemos mostrar-lhes o fascínio da ciência e provar-lhes que esta não é uma atividade ‘para outros’, que eles próprios podem sonhar com uma carreira na investigação ou noutras carreiras indispensáveis ao desenvolvimento do país”.

“O prazer de assistir ao iluminar das mentes infantis quando são colocadas perante um problema e se apercebem que eles próprios lhe podem dar uma solução. Profissionalmente, este é uma das responsabilidades do investigador, a de levar a ciência a todos e divulgar o estado do conhecimento humano.”
José Afonso, investigador do Centro de Astronomia e Astrofísica da FCUL

Entre as atividades desenvolvidas e as temáticas abordadas identificam-se, “o período de rotação do Sol, as fases da Lua, observar a matemática que rodeia o quotidiano e estudar, com base no que os alunos encontram no pátio da escola, algumas espécies vegetais que nascem espontaneamente em Portugal e algumas que foram introduzidas”.

O tema é proposto pelo investigador/docente mas são as crianças que partem à descoberta de informação, formulam as questões e “desbravam caminho”, através da investigação, para chegar às respostas.

“Apesar da experiência com outro projeto: “Um Bosque Perto de Si” onde participaram mais de 4000 alunos e foram visitadas diversas escolas do primeiro ao terceiro ciclo, acompanhar uma escola com uma maior proximidade, visitá-la muitas vezes vai ser muito enriquecedor. Todos estes projetos são fundamentais para motivar, despertar a curiosidade e o interesse pela ciência que pode ser explicada de uma forma divertida e é isso que se pretende.” 
César Garcia, do Centro de Biologia Ambiental da FCUL

Conceição Henriques, diretora da escola, considera que o projeto “completa o dever da escola porque promove o conhecimento rigoroso [e] científico dos factos naturais, da envolvência e da experiência quotidiana” e, desta forma, “está destinado ao sucesso, engrandece a escola e potencia a sabedoria entre os principais sujeitos de educação: alunos e professores. Uns e outros manifestam o seu contentamento e entusiasmo. É um projeto inovador, enriquecedor e motivador. (…) Não sendo um conhecimento teórico, dificilmente será esquecido”.

Ao longo do processo, professores e investigadores participam em ações de formação relativas à “aprendizagem ativa no ensino das ciências”, por forma a melhorar os mecanismos de envolvimento dos alunos no projeto.

“A ação de formação que já ocorreu focou aspetos funcionais do método de aprendizagem ativa do inglês IBSE – inquiry-based science education - , incluindo métodos de avaliação de atividades associadas a esse método. Relativamente ao projeto, para além do trabalho de preparação dos investigadores e docentes da FCUL em sintonia com o corpo docente da escola, prevê-se a realização de uma palestra por cada um dos investigadores/docentes, de modo a estimular o interesse das crianças pela ciência, e a visita dos alunos ao local de trabalho dos investigadores”, acrescentam os cientistas.

A ação culminará com o desenvolvimento de um artigo online, escrito pelos alunos, com as suas descobertas. A apresentação será feita a colegas, professores, família e ao público num congresso aberto a toda a comunidade escolar , no final do ano letivo.

 “A nível pessoal, é sempre com enorme satisfação que contacto com crianças do 1.º ciclo, devido à grande curiosidade e motivação para aprender que caracteriza estas faixas etárias. A nível profissional, este tipo de projetos tem uma componente prática e de contacto humano muito importante, que nos permite tomar consciência do modo de pensar e raciocinar das crianças mais novas. Por outro lado, mostrar aos alunos do primeiro ciclo como é que trabalham os cientistas, levá-los a ter consciência do que é o processo criativo em ciência, em particular na matemática, parece-me fundamental para desenvolver uma mentalidade que aproxima os cidadãos dos cientistas (pensando também nas repercussões positivas que estes projetos têm a nível das famílias das crianças).”
Maria Manuel Torres, do Centro de Estruturas Lineares e Combinatórias da FCUL