Bernardo Duarte, investigador do MARE – Centro de Ciências do Mar e do Ambiente de CIÊNCIAS, assegurou um financiamento do Programa Operacional MAR2030 no valor de 502 080 euros para o desenvolvimento de soluções baseadas na natureza (Nature Base Solutions – NBS), com vista à melhoria da eficiência do processo de restauro dos ecossistemas de sapal. A investigação, que arrancou em janeiro de 2025, conta ainda com Vanessa Fonseca, Ricardo Melo e Susanne Tanner, do MARE, assim como com membros do BioISI – Instituto de Biossistemas e Ciências Integrativas e do CE3C - Centro de Ecologia, Evolução e Alterações Ambientais e de dois laboratórios associados a estes centros de investigação de CIÊNCIAS: o ARNET – Rede de Investigação Aquática e o CHANGES – Instituto para as Alterações Globais e Sustentabilidade.

Este projeto, intitulado µRESTART, tem como principal objetivo localizar e estudar microorganismos marinhos que possam ser utilizados como bioestimulantes, criando as condições ideias para uma maior resistência e sobrevivência da vegetação adaptada a viver no mar, ou junto dele, durante transplantes em processos de restauro dos ecossistemas de sapal. Estes ecossistemas encontram-se entre os mais produtivos do planeta, funcionando como habitat de várias espécies e operando como importantes sequestradores de carbono. O seu estado ecológico tem sido degradado devido à elevada pressão humana, o que torna imperativo melhores metodologias de restauro e de melhoramento do seu estado ecológico.

Os resultados servirão ainda para a criação de um biobanco deste tipo de organismos, que possa ser utilizado pela comunidade para desenhar soluções adaptadas a outros projetos de restauro ecológico. Para além do estudo destes microorganismos, a equipa pretende também contribuir para a recuperação das capacidades dos ecossistemas para a reprodução de espécies, bem como melhorar o ambiente quer do ponto de vista da proteção da biodiversidade endémica quer em prol da revitalização da fauna e flora, da gestão sustentável dos recursos e da proteção e manutenção dos viveiros.

“Este financiamento vai permitir fazer uma bioprospecção em larga escala de microrganismos promotores de crescimento de plantas que demonstrem potencial para melhorar a eficiência dos processos de restauro de zonas de sapal e assim desenvolver uma metodologia inovadora de restauro alavancada por estes bioestimulantes”, afirma Bernardo Duarte, investigador do MARE

O financiamento será utilizado para assegurar os recursos humanos e os equipamentos necessários à investigação. Numa fase posterior, a equipa de investigadores pretende criar um conjunto de materiais e promover ações de sensibilização para a relevância dos sapais para o ecossistema marinho e para as populações humanas, com vista a incentivar uma gestão destes ecossistemas e das atividades humanas circundantes de uma forma mais harmoniosa. Neste sentido, serão contabilizados os benefícios económicos que a boa preservação desta vegetação endémica poderá ter para as atividades humanas, como por exemplo a pesca e marisqueiro.