Henrique Leitão é o vencedor do Prémio Pessoa 2014. “Filho da Faculdade de Ciências”, como se identifica, licenciou-se, tirou o mestrado e o doutoramento nesta Faculdade e foi também aqui que participou na criação do Centro Interuniversitário de História das Ciências e da Tecnologia (CIUHCT), juntamente com a historiadora das ciências e agora coordenadora do CIUHCT, Ana Simões.

Diz que “há uma história muito interessante para contar”, sobre a Ciência Portuguesa. Na entrevista a seguir apresentada, fique a conhecer um pouco “dessa história”, a que o distingue.

Ciências – Como recebeu a notícia e o que significa para si este Prémio?
Henrique Leitão (HL) – Recebi a notícia com imensa surpresa. É uma grande alegria mas é uma enorme responsabilidade. Identifico aqui reconhecimento mas também incentivo. Este Prémio traz em si o incentivo de que é preciso continuar [a fazer] mais e melhor. Embora este Prémio tenha o meu nome, dedico-o e só o reconheço como sendo de um grupo de pessoas com quem trabalho, do meu centro de investigação e da Faculdade. Os investigadores com quem trabalhos são notáveis, de primeiro plano.

Ciências – Sendo doutorado em Física Teórica, como se debruça sobre a História da Ciência? O que o cativa nesta área e neste trabalho?
HL – Gosto muito de Física e fiz o curso aqui com grande alegria. Voltaria a fazer o mesmo, mas a certa altura comecei a interessar-me pelos aspetos históricos da ciência e depois foi um processo gradual e lento, tendo acabado por mudar o rumo para a História das Ciências. Percebi que tinha que estudar outras coisas, das humanidades, por exemplo. Por volta de 2002/2003 mudei-me e foi aí que com a professora Ana Simões criámos o Centro  de HIstória das Ciências da Universidade de Lisboa, que daria lugar uns anos mais tarde ao CIUHCT e um programa de mestrado e doutoramento.

Ciências – Que papel assume a Faculdade de Ciências no seu percurso, na sua carreira?
HL - É a minha casa. Tenho uma ligação afetiva muito grande a esta Faculdade. Reconheço que a História da Ciência numa Faculdade de Ciências obriga a um tratamento algo diferenciado e eu sempre tive, em todas as direções desta instituição, essa sensibilidade: a de perceber [o reconhecimento] dado a este assunto, [sob a] importância que podia ter para uma Faculdade de Ciências. Foi sempre reconhecido que estas Unidades tinham que ser tratadas com parâmetros próprios.

Ciências – Que mensagem deixaria para o futuro, sobre a História da Ciência?
HL – O que diria aos alunos é que é necessário fazer sempre um trabalho exigente e ambicioso. É muito importante que os alunos queiram fazer um trabalho científico com ambição e os professores têm que ajudar, mas o que se espera dos alunos é mudar coisas, fazer o que nunca foi feito, ver o que nunca foi visto. Isso é o que distingue uma grande universidade - se os alunos rapidamente percebem que isto é o que se espera deles, “fazer o novo”. [Nesta área] percorremos caminhos, métodos, épocas e assuntos que nunca foram estudados.

Ciências - Existe a necessidade de mostrar ao público aquilo que é feito, por exemplo através de exposições?
HL – Sim. Sempre me pareceu que é preciso fazer duas coisas: fazer trabalho académico do mais alto nível e com exigência [elevada] mas depois, contar ao público em geral os resultados da investigação. São duas tarefas diferentes e fundamentais.

Ciências - “Há uma história muito interessante para contar”, que história é essa?
HL - Há uma história científica portuguesa muito interessante para contar e que tem de ser contada com grande nível académico e evitando os dois extremos errados - o de uma glória sem fundamento mas também o de um miserabilismo sem fundamento, que é o mais habitual. É preciso encontrar o discurso certo para contar, porque a história é suficientemente interessante para merecer a nossa atenção e essa história é importante porque tem a ver connosco. O olhar que temos sobre a nossa Ciência diz muito sobre como “nos achamos e nos pensamos”.