CFCUL Talks

A Beautiful Quest: How Aesthetics Drives Scientific Inquiry

Sala 6.2.45, Ciências ULisboa

Por Brandon Vaidyanathan (The Catholic University of America).

Scientists are often seen as the epitome of unemotional, dispassionate rationality. Since the Romantic era, critics have accused science of a reductionism that strips away the beauty and mystery from reality. By contrast, prominent Nobel Prize winners and celebrity scientists in recent years have waxed eloquent about science as a source of beauty and awe to rival art. More recent critics have argued that the pursuit of beauty in science is not just pervasive but also misleading and detrimental to scientific progress, because it serves as a source of cognitive bias. What we have been lacking so far is an empirical assessment of the meaning and role of beauty in science based on the actual experiences and beliefs of scientists. To address this deficit, our team conducted the world’s first international study on the role of aesthetics in science. Our work entailed nationally representative surveys with physicists and biologists in the US, UK, Italy, and India (n = 3442), as well in-depth interviews with these scientists (n = 215). Our research finds three main types of beauty in science: (1) sensory beauty, (2) useful beauty, and (3) the beauty of understanding. Encountering sensory beauty in nature and data leads many to pursue scientific careers in the first place. When it comes to useful beauty (or beauty as heuristic), scientists are quite divided: most scientists do not see beauty as a reliable guide to truth, nor do they see it as a liability for scientific progress; rather, they are more circumspect and see beauty as provisionally useful. Finally, the beauty of understanding—the pleasure that comes from grasping the sense of hidden order or inner logic of systems—is most pervasive among scientists, and is what many scientists believe makes their work worthwhile, despite the many challenges they face. Our findings lead us to conclude that science is fundamentally an aesthetic quest—a quest for the beauty of understanding. Since this kind of aesthetic pleasure requires intellectual humility and a willingness to change one’s mind, we argue that the world sorely needs the cultivation of the beauty of understanding. Indeed, this aesthetic sensibility is one of the most important things we can learn from the scientific community in our polarized times.

Bio: Dr. Brandon Vaidyanathan is Associate Professor and Chair of the Department of Sociology at The Catholic University of America. He holds a Ph.D. in Sociology from the University of Notre Dame. His research examines the cultural dimensions of religious, commercial, and scientific institutions, and has been widely published in peer-reviewed journals. He is the author of Mercenaries and Missionaries: Capitalism and Catholicism in the Global South (Cornell University Press, 2019) and co-author of Secularity and Science: What Scientists Around the World Really Think About Religion (Oxford University Press, 2019).

16h00
CFCUL - Centro de Filosofia das Ciências da Universidade de Lisboa
Título "Jornadas Científicas ULisboa" e composição com os logótipos da ULisboa e da União Europeia

A edição de 2025 das Jornadas é dedicada ao tema "Universidade de Lisboa no Espaço Europeu de Investigação: Construir Carreiras Académicas Atrativas, Fortalecer Instituições".

Seminário do Centro de Estatística e Aplicações da Universidade de Lisboa e do Centro de Matemática Computacional e Estocástica, por Louiza Soltane (Laboratoire de Mathématiques Appliquées Université Mohamed Khider, Biskra, Algérie).

Título do evento, sobre imagem abstrata em tons de azul e laranja

Muitos parabéns aos investigadores de CIÊNCIAS premiados!

Daniel da Silva Distinguished Lecture, por Jean-Pierre Bourguignon (IHÉS).

Seminário de Análise e Equações Diferenciais, por Delia Schiera (Instituto Superior Técnico, Universidade de Lisboa).

Centra-se na “Álgebra e o seu papel na Ciência da Computação”, com especial ênfase nas áreas de estudo relacionadas com o trabalho de M. V. Volkov, como os semigrupos e os autómatos.

Título "Hoje quem manda sou eu" e mapa de Portugal

Palestra por Jorge Buescu (Ciências ULisboa), no âmbito da iniciativa "Hoje quem manda sou eu", promovida pela Ciência Viva.

Logótipo do concurso e das entidades envolvidas

Rui Agostinho, Professor Jubilado de CIÊNCIAS, integra o júri do concurso.

Luz a atravessar nuvens

O concerto integra o programa Música na Universidade de Lisboa, numa parceria com a Orquestra Académica da Universidade de Lisboa, naquele que é o Concerto Final de Temporada.

Logótipo do Voluntariado em CIÊNCIAS

Apresentações relativas ao 2.º semestre do ano letivo 2024/2025.

Seminário do Instituto de Biossistemas e Ciências Integrativas, por Vera Inácio (BioISI).

Logótipo do Verão na ULisboa, sobre um fundo azul

Uma iniciativa da Universidade de Lisboa que proporciona a oportunidade única, aos alunos do 8.º ao 12.º anos de estudo, ou que tenham já concluído o 12.º ano, de ficar a conhecer e experimentar o ritmo e o espírito da vida académica na Universidade.

Workshop organizado pelo CEMS.UL - Centro de Estudos Matemáticos e pelo CAMGDS - Centro de Análise Matemática, Geometria e Sistemas Dinâmicos.

Título/data/local do evento e fotografia do espaço

Até onde te atreves a ir? O Programa de Verão do IA é o teu portal para o Espaço.

Representação de programação R

Este curso tem como objetivo dotar os alunos de conhecimentos estatísticos e ferramentas para manipular, analisar e visualizar dados biológicos com o R. Introdução à modelação, simulações e estatística Bayesiana.

Estátua representativa da biodiversidade do planeta Terra

Seminário Doutoral III (Doutoramento em Biologia - Especialidade de Biologia Evolutiva), por João Miguel Moreno.

Logótipo, data e local do evento

Com o tema “Ciência, Inovação e Sociedade”, o encontro será um palco de promoção e discussão do impacto científico, social, cultural e económico da investigação em Portugal.

Computabilidade na Europa (CiE) - uma série interdisciplinar de conferências internacionais organizada pela Associação Computabilidade na Europa (ACiE).

Título/data do evento e vários objetos museológicos

Este curso visa fornecer uma visão atualizada do potencial das coleções museológicas para a investigação da biodiversidade. Mais especificamente, pretende apresentar estudos de caso sobre o valor dos museus e a utilização de coleções e espécimes no século XXI, utilizando novas tecnologias e métodos analíticos.

Horta Solar

E se fosse possível experimentar um curso universitário antes de concorrer ao ensino superior? Agora já é!

Águas subterrâneas

Curso acreditado para efeitos de progressão na carreira dos professores na dimensão cientifico-pedagógica dos grupos 420 e 520.

Título e datas do programa de estágios

Preparados para explorar a investigação de perto?

Um workshop com o objetivo de reunir académicos que abordam a história da ecologia - e a evolução da própria disciplina - a partir de uma variedade de perspetivas.

A 10.ª edição do Ser Cientista realiza-se entre 21 e 25 de julho - vem investigar connosco!

Pormenor de lâmpada

Candidaturas a decorrer de 01 a 30 de setembro.

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