A Rede ERECON, criada pela Comissão Europeia, agrupa 80 especialistas europeus em terras raras na Europa oriundos de sectores como a academia, a indústria e a política.
Ciências da ULisboa está representada num dos três grupos de trabalho existentes - Opportunities and road blocks for primary supply of rare earths in Europe (primary resources and stocks) -, pelo professor do Departamento de Geologia e investigador do Centro de Geologia, Mário Abel Gonçalves.
A conferência final da Rede ERECON ocorreu no Politécnico de Milão, no dia 16 de outubro e juntou representantes do Laboratório Nacional de Energia e Geologia, do Steering Committee e autoridades europeias e locais. Durante o acontecimento foi apresentado o relatório “Stenghtening the Eurpean Rare Earths Supply-Chain: Challenges and Policy Options”, cuja versão final deve ser publicada até ao final do ano. O evento contou ainda com painéis de discussão e sessões de perguntas e respostas.
De acordo com Mário Abel Gonçalves do trabalho da rede ERECON “saíram recomendações que em grande medida definem futuras calls no âmbito do programa Horizon 2020”. Os especialistas pretendem construir uma cadeia que sustente o fornecimento de matérias-primas críticas (terras raras neste caso) para a indústria europeia, à semelhança, do que já começam a fazer outros países, também representados na conferência. “Em termos objetivos, constitui uma excelente plataforma para a constituição de consórcios onde as mais-valias de cada participante e das respetivas instituições estão devidamente identificadas no sentido de se encontrarem bem posicionadas para a captação de fundos europeus para o desenvolvimento de projetos nesta área”, acrescenta.
"Espera-se que o relatório seja devidamente divulgado junto dos governos dos estados membros da União Europeia para que as políticas sobre matérias-primas críticas sejam bem concertadas, o que nem sempre acontece”, conclui o professor de Ciências.
A Rede ERECON visa garantir o fornecimento acessível, sustentável e seguro de terras raras para a Europa e para o resto do mundo.