As emergências radiológicas estão associadas a um vasto leque de cenários e a uma ampla magnitude de consequências de menor ou maior gravidade. No entanto, a utilização de radiações ionizantes nas atividades humanas é imprescindível, quer seja na medicina, na indústria ou na investigação. Situações de emergência radiológica, localizadas, mas com potenciais consequências transnacionais, poderão ocorrer devido a problemas na utilização de fontes e devido ao transporte de substâncias radioativas. No caso de acidentes em instalações do ciclo nuclear, estes podem dar azo a emergências espacialmente mais generalizadas e com consequências transfronteiriças. Acidentes desta natureza podem causar danos em larga escala na sociedade e os seus efeitos podem ir mais além do que o impacto local do evento. Estas emergências acabam por afetar sistemas indispensáveis para a manutenção do tecido social, causando a sua desintegração, sentida em áreas como o ambiente, a saúde, os transportes, as telecomunicações, entre outras, por isso são necessários vários intervenientes para constituir uma capacidade de reação com ferramentas para prognóstico e mitigação.