João Pires da Silva foi aluno de Química em Ciências e "gostou imenso". Aqui viveu "muito bons anos e muito bem passados". Interessou-se pela Química de superfícies e pela adsorção. A licenciatura era cinco anos e o estágio de um ano era passado sobretudo no laboratório. A professora Manuela Brotas, sua orientadora, catalisou-o para a área.