Nelson Nunes, investigador da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, é um dos galardoados com o Prémio Breakthrough 2015 para a Física Fundamental. O cientista realça a inovação do trabalho realizado pelo Supernova Cosmology Project, um estudo que representa uma etapa importante na história da cosmologia moderna.
Neste momento, o cientista trabalha em teorias de energia escura e modificação da gravidade, que tentam explicar porque o Universo se encontra em expansão acelerada.
“Vou aplicar o valor que me cabe do prémio num empreendimento que tenho vindo a desenvolver no Alentejo. Estou a construir um observatório astronómico para turistas, Observatório do Lago Alqueva - OLA, em plena Reserva Dark Sky Alqueva, que deve abrir dentro de alguns meses.”
Nelson Nunes
O Prémio Breakthrough 2015 para a Física Fundamental foi atribuído, em partes iguais, aos investigadores do Supernova Cosmology Project pela descoberta da expansão acelerada do Universo.
A equipa composta por 31 investigadores incluía dois portugueses: Nelson Nunes e Patrícia Castro, na época alunos finalistas do Instituto Superior Técnico a realizar um estágio no âmbito da parceria entre aquela instituição portuguesa e o Lawrence Berkeley Laboratory.
Fonte: High-Z team, HST, NASA
Legenda: A supernova do tipo Ia SN1994D
Nesse projeto Nelson Nunes esteve envolvido na redução das imagens provenientes dos telescópios e na construção do programa que estima o valor das abundâncias das componentes do Universo (a matéria escura e a energia escura) a partir do valor da luminosidade de supernovas distantes.
O cientista português realça ainda a importância dos estágios académicos e profissionais que os alunos do ensino superior podem fazer durante e após o curso. “Vale a pena apostar neste género de parcerias, quer entre instituições académicas, quer entre universidades e empresas e indústria”, conclui.
A cerimónia de entrega de prémios acontece no próximo dia 22 de novembro e será transmitida a nível mundial pelo canal BBC World News.
Os Prémios Breakthrough são financiados por um conjunto de bilionários, dos quais se destaca o criador do Facebook, Mark Zuckerberg, e pretendem distinguir descobertas nas categorias de Física Fundamental, Ciências da Vida e Matemática.