Salomé Pais foi galardoada com a Medalha de Mérito Científico 2023, durante o Encontro com a Ciência e a Tecnologia em Portugal, decorrido no início de julho em Aveiro.

Para a professora catedrática aposentada do Departamento de Biologia Vegetal da Ciências ULisboa esta distinção “simboliza o reconhecimento de uma vida dedicada à ciência”.

Salomé Pais tem um carinho muito especial pelos anos ao longo dos quais foi acompanhando os desenvolvimentos científicos internacionais, nomeadamente os relativos à biologia celular de plantas, sua área de iniciação, na qual teve o grande privilégio de ser orientada por um vulto científico a nível mundial, Roger Buvat professor da École Normale Supérieure (Paris) que a acolheu no seu laboratório e a quem deve a iniciação na investigação científica incutindo-lhe princípios fundamentais de rigor, ética, paixão pela ciência e respeito mútuo que a têm acompanhado ao longo da sua vida.

Salomé Pais licenciou-se em Biologia na Ciências ULisboa, em 1961 e doutorou-se em Biologia Celular, na École Normale Supérieur, em Paris. Detentora de cerca de uma dezena de patentes, autora e coautora de centenas de trabalhos científicos, revisora e júri de revistas científicas, entre elas: os American Journal of Botany, International Journal of Plant Sciences e Journal of Experimental Botany, Salomé Pais foi agraciada, em 2015, com o grau de Comendador da Ordem do Infante D. Henrique, pelo importante contributo para o desenvolvimento da Ciência em Portugal. Atualmente preside ao Instituto de Altos Estudos da Academia das Ciências de Lisboa (ACL). Entre 2011 e 2021 foi secretária-geral da ACL.

Um outro período marcante de Salomé Pais foi o do reconhecimento do trabalho que desenvolveu após um período de pós doutoramento no Laboratório do professor Morel em Versalhes e que permitiu direcionar o seu laboratório para a área da cultura de células e tecidos e na, sequência, para a biotecnologia vegetal, área que levou à criação de um mestrado em Biologia da Secreção Vegetal  e de Biotecnologia Vegetal no DBV da Ciências ULisboa. Na sequência, em colaboração com o professor Júlio Maggiolly Novais do IST foi criado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia o programa dinamizador em Biotecnologia. “Quero deixar uma palavra de reconhecimento ao professor Jeff Schell do Max Planck Institut (Colónia) que aquando da participação numa reunião internacional me procurou para conversar a propósito das minhas aspirações em termos científicos. Estava-se em pleno desenvolvimento da Biologia molecular de plantas e foi então que procurei direcionar o meu Laboratório para esta área emergente que para meu grande orgulho veio a afirmar-se a nível mundial em biologia molecular de plantas lenhosas, à semelhança do que acontecera previamente com a biotecnologia vegetal e o vi integrar a rede europeia AMICA”, diz.

“Apesar de os portugueses por vezes desvalorizarem o que se faz em Portugal, em meu entender faz-se ciência de muita qualidade em diversas áreas do saber. Isto não quer dizer que, tal como acontece em tantos outros países, não haja recursos mal aproveitados e, por vezes, se desperdicem oportunidades por falta de visão estratégica e perspetivação face aos desafios e competitividade a nível internacional”, menciona, acrescentando que “a excelência não pode basear-se apenas nas capacidades individuais dos investigadores/professores. Depende em absoluto destas, mas não se compadece com falta de rigor e de ética nem com individualismos ou falta de visão no que se refere aos interesses nacionais situados no contexto mundial e das exigências face aos desafios com que a comunidade científica está permanentemente confrontada. Pensamos que os Laboratórios/institutos de investigação têm de ter dimensão crítica, atuando os seus grupos de maneira integrada e complementar de acordo com objetivos definidos na missão própria de cada um”.

Para Salomé Pais, a velocidade na publicação de novos resultados da investigação a nível mundial bem como a enorme competição num mundo onde a ciência não tem fronteiras, implica um empenho permanente e a realização de investigação de elevada qualidade que permita competir  a nível internacional e contribuir para o reconhecimento da qualidade científica dos professores/investigadores portugueses com a consequente valorização  por parte do tecido empresarial, que passará a reconhecer a sua indispensabilidade para o desenvolvimento tecnológico nacional.

“Em meu entender, para que os custos de formação e investigação possam ter retorno será importante ter conhecimento das áreas estratégicas de desenvolvimento nacional de modo a permitir maior definição/adequação das áreas científicas prioritárias em que deverá investir-se e assim criar condições para uma definição estruturada nas áreas a fortalecer”, conclui reiterando a sua convicção de que vale a pena abraçar desafios, lutar e correr atrás da ciência de qualidade.