A equipa portuguesa do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço testou uma das componentes chave do ESPRESSO, instalado no VLT, do ESO
“Primeira Luz”. Este é o termo utilizado em Astronomia para apelidar a primeira imagem de um objeto astronómico obtido com um novo instrumento. E fez-se, de facto, luz, através do espectrógrafo de alta resolução ESPRESSO.
O instrumento de grande importância na continuação da descoberta do espaço tem por objetivo procurar e detetar planetas parecidos com a Terra e testar a estabilidade das constantes fundamentais do Universo. O ESPRESSO está a ser instalado no Very Large Telescope (VLP) do European Southern Observatory (ESO), no Paranal, Chile. Em 2017 vão ser instalados outros componentes óticos no VLT e só depois disso a sua instalação estará concluída.
Conclusões e vantagens do ESPRESSO, por Nuno C. Santos
- Possibilidade de descobrir planetas semelhantes à Terra
- Estudar a variabilidade das constantes fundamentais da Física
- Complementar os dados da missão espacial PLATO da ESA
- Observar e caracterizar um grande número de estrelas relativamente próximas
- Colocar o IA na linha da frente da investigação mundial nestas áreas
Uma das componentes deste espectrógrafo, o coudé train, foi testada em setembro passado pela primeira vez. O campo de investigação a ela associado está a cargo da equipa portuguesa do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), composta por Nuno C. Santos, Alexandre Cabral, Manuel Abreu, António Oliveira, Catarina Silva, David Alves, Fernando Monteiro, João Aguas, João Coelho, José Rebordão, Mahmoud Hayati, Manuel Monteiro, Nelma Silva, Pedro Santos e Ricardo Gomes; incluindo ainda a participação da indústria portuguesa, nomeadamente das empresas Ernesto São Simão, Tecnogial, Zeugma/Tecnisata e HPS. Quem
De acordo com o comunicado de imprensa emitido pelo IA, “a imagem obtida no foco, resultante da observação de uma estrela brilhante, tinha uma resolução de 0,5 segundos de arco, num campo de visão de 17 segundos de arco, com uma uniformidade e estabilidade impressionantes”.
O coudé train é composto por nove elementos óticos de grande qualidade, que levam a luz desde o telescópio até ao espectrógrafo com o mínimo de aberração ou de perdas, ao longo de um trajeto com cerca de 60 metros.
Para Alexandre Cabral, um dos membros desta equipa, investigador no Laboratório de Ótica, Lasers e Sistemas do Departamento de Física de Ciências, o teste realizado é o culminar de oito anos de trabalho da equipa do IA e consistiu em “fazer chegar a luz proveniente da UT4 do observatório do Paranal ao ‘ponto de convergência’, o local onde os túneis provenientes dos quatro telescópios principais do VLT se encontram, e onde será colocado o ESPRESSO. Neste ponto, a luz que chega dos quatro telescópios em simultâneo é somada, tornando-os equivalentes a um único telescópio, com um poder coletor correspondente a um espelho de 16 metros de diâmetro”.