O investigador do MARE – Centro de Ciências do Mar e do Ambiente e da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL), José Ricardo Paula, foi distinguido com uma prestigiada bolsa Junior Leader atribuída pela Fundação “la Caixa”, no âmbito do seu programa de apoio a carreiras científicas independentes.
As fellowships Junior Leader têm como objetivo promover a excelência em investigação, apoiando investigadores altamente qualificados nas áreas das ciências da vida e da saúde, tecnologia, física, engenharia e matemática. Esta edição do programa recebeu 547 candidaturas, das quais apenas 40 foram selecionadas. Cada bolsa, no valor total de 305.100 euros para um período de três anos, permite aos investigadores desenvolver projetos inovadores em instituições de investigação de referência em Espanha e Portugal. As bolsas são cofinanciadas pela Comissão Europeia através das Ações Marie Skłodowska-Curie (Horizonte 2020).
O projeto de José Ricardo Paula foca-se nos impactos das alterações ambientais – como a sobrepesca, as alterações climáticas e eventos extremos – afetam os ecossistemas de recifes de coral, com especial enfoque no comportamento dos peixes recifais. Em particular, investiga-se a perda de sofisticação cognitiva em peixes-limpadores do género Labroides, cujas interações cooperativas são essenciais para a saúde e biodiversidade dos recifes.
O projeto utiliza uma abordagem integrada que combina ecologia cognitiva, experiências ecológicas e tecnologias emergentes para desenvolver modelos comportamentais precisos. A iniciativa aposta também na promoção de ciência aberta e na partilha de dados, contribuindo para uma compreensão mais profunda das respostas dos ecossistemas marinhos às alterações ambientais.
A cerimónia de entrega das bolsas decorreu a 18 de março, no Museu de Ciências CosmoCaixa, em Barcelona, onde Elisa Durán, vice-diretora-geral da Fundação “la Caixa”, destacou: “Estas bolsas reafirmam o nosso compromisso com a excelência na educação e na investigação, a fim de construir um mundo melhor e mais saudável baseado no conhecimento”.