As Competências Transversais são uma componente fundamental da formação. Embora a sua definição não seja estanque, elas tendem a estar associadas a duas vertentes:
Desenvolvimento de uma visão mais alargada relativamente a aspetos da ciência ou da sociedade;
Desenvolvimento de competências sócio emocionais e comportamentais, como por exemplo, gestão de tempo, assertividade, iniciativa, trabalho em equipa, planeamento ou tolerância ao stress. A designação “transversais” advém de serem competências necessárias ao bom desempenho profissional, independentemente da formação de base. São assim complementares à formação científica, necessária ao exercício de uma profissão.
Estas competências, por terem uma grande importância no modo como as pessoas abordam as situações, são extremamente valorizadas pelos empregadores. Por vezes, é utilizada a expressão soft skills como equivalente a Competências Transversais, sobretudo no contexto do mercado de trabalho.